Depeche Mode (DM) est un groupe britannique de musique électronique et de rock alternatif, affilié à la new wave, originaire de Basildon, dans l'Essex (Angleterre). Formé en 1980, il apparaît au sein du courant de la synthpop et devient rapidement influent et populaire sur la scène internationale. Son nom est issu du magazine français Dépêche Mode.
Le groupe est repéré par l'agent de Soft Cell, puis dirigé par Daniel Miller qui le fait signer sur son label Mute Records en 1981. Depeche Mode connaît son premier succès en Europe à l'automne de cette même année avec Just Can't Get Enough et aux États-Unis en 1984-1985 avec le single People Are People.
Le succès de sa synthpop au style très empreint de musique industrielle est constant jusqu'en 1990 avec l'album Violator, incluant les titres Personal Jesus, Policy of Truth et surtout Enjoy the Silence. Les années 1990 sont marquées par la dépendance à la drogue, la surdose et la tentative de suicide du chanteur principal, Dave Gahan, qui n'est désintoxiqué qu'en 1996, et par le départ d'Alan Wilder en 1995. Le groupe, qui ne comporte plus que trois membres, continue à sortir des albums (Ultra en 1997, Exciter en 2001, Playing the Angel en 2005, Sounds of the Universe en 2009, Delta Machine en 2013 et Spirit en 2017). L'année 2022 est marquée par la mort brutale d'Andrew Fletcher, faisant de Depeche Mode un duo.
La quasi-totalité des chansons de Depeche Mode est composée par Martin L. Gore, sauf celles du premier album (Speak and Spell) qui sont majoritairement l'œuvre de Vince Clarke, rapidement parti fonder Yazoo puis Erasure. Depuis 2005, le chanteur Dave Gahan participe à l'écriture de certains morceaux. Martin L. Gore œuvre beaucoup pour que Depeche Mode ne soit pas uniquement considéré comme un groupe « de synthés », en utilisant notamment la guitare.
Le groupe se classe cinquante fois dans le UK Singles Chart, et plusieurs albums ont été numéro un au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans d'autres pays européens. Selon Mute Records, en 2008, le groupe compte 75 millions d'albums vendus dans le monde et plus de 100 millions de disques en incluant les singles. En novembre 2020, Depeche Mode est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.
En 1977, à Basildon (dans l'Essex), Vince Clarke et Andrew Fletcher, alors adolescents, décident de créer un groupe nommé No Romance in China et de centrer leur créativité sur un nouvel instrument, le synthétiseur, peu utilisé à l'heure où le Royaume-Uni résonne au son du punk rock. Ils fondent le groupe Composition of Sound en 1980, rapidement rejoints par un ami de lycée, Martin L. Gore. Influencé par Orchestral Manoeuvres in the Dark, le groupe trouve en Dave Gahan la voix que le trio recherchait. Repéré lors d'une audition plus tard dans l'année, alors que ni Gore ni Clarke ne se voient comme chanteur principal, ce dernier est par ailleurs à l'origine du nouveau nom de la formation inspiré par un magazine français : Dépêche Mode. Les Anglais, désireux d'en comprendre la signification, s'amusent à traduire ce nom par « Fast Fashion » ou bien encore « Hurry up fashion », commettant ainsi une erreur de sens car ils confondent alors le terme « dépêche » avec le verbe « se dépêcher » (« to hurry up » en anglais).
Leurs premières compositions sont refusées par des maisons de disques qui n'apprécient guère la surcharge de synthétiseurs utilisés (instruments de prédilection du groupe à ses débuts).
Stevo Pearce, manager du groupe Soft Cell et fondateur du label Some Bizzare Records, les découvre et fait paraître leur titre Photographic sur une compilation intitulée Some Bizzare Album (1981) où ils côtoient alors d'autres futures formations des années 1980 telles The The et Soft Cell. Puis c’est lors d’un concert dans un club londonien que Daniel Miller les repère et décide de les signer sous son nouveau label : Mute Records. En 1981, Depeche Mode sort son premier single Dreaming of Me, qui se classe dans le Top 75 anglais, suivi peu après du titre New Life qui devient le premier vrai succès du groupe en Angleterre ; en fin d'année paraît le troisième single qui devient un tube au Royaume-Uni comme au niveau international : Just Can't Get Enough. Ces premiers titres sont extraits de l’album Speak and Spell, composé principalement par Vince Clarke (Martin L. Gore n'y est l'auteur que de deux chansons). Les synthétiseurs y tiennent une place prépondérante sur fond de boîtes à rythme.
Mais, aussitôt le succès acquis, Vince Clarke quitte DM pour fonder le duo à succès Yazoo avec Alison Moyet (une connaissance du lycée de Basildon), puis l'éphémère The Assembly. Vince Clarke se stabilisera finalement en 1985 en créant Erasure qui publiera régulièrement des albums, dont certains obtiendront un grand succès international (générant plusieurs disques de platine et albums numéro un au Royaume-Uni) et permettront même à la formation de remporter le Brit Award du « meilleur groupe britannique » de l'année 1989 et d'être plusieurs fois récompensé ou cité par la suite, mais sans susciter d'intérêt en France.
Depeche Mode devient alors un trio sans parolier et son avenir paraît compromis. Les trois acolytes décident néanmoins de poursuivre l'aventure : Martin L. Gore est désormais l'auteur-compositeur du groupe qui recrute finalement Alan Wilder en 1982 sur petite annonce parue dans le Melody Maker. Celle-ci demande un homme de moins de 21 ans et un véritable musicien. Wilder, qui triche sur son âge, est un pianiste expérimenté. Il est avant tout engagé pour jouer en concert : c'est la raison pour laquelle il ne participe pas à l'élaboration de A Broken Frame, le deuxième album qui paraît fin 1982, marqué par le single See You. Ce titre, sorti plus tôt dans l'année, devient alors le plus grand succès de Depeche Mode dans son pays d'origine, atteignant la 6e place dans le Top 40. Au début de 1983 paraît le single Get the Balance Right! (absent de tout album studio), celui-ci propose un son plus mûr que les précédentes compositions de Gore, augurant un changement de direction musicale pour Depeche Mode.
L'apport artistique d'Alan Wilder est perceptible dès l'album Construction Time Again (1983) où il signe intégralement deux titres (The Landscape is Changing et Two Minute Warning). Dans ce troisième opus apparaissent les premiers samples nourris de la musique industrielle allemande et les sons deviennent plus travaillés, confirmant donc l'évolution musicale de la formation anglaise. Quant aux paroles, elles prennent des tournures plus politiques : le premier extrait de cet album et tube Everything Counts traite par exemple, sur un mode ironique, des dérives du capitalisme notamment via les grandes majors du disque. Construction Time Again connaît un vrai succès au Royaume-Uni (y étant certifié disque d'or fin 1983) et se classe dans plusieurs pays européens, confirmant l'impact grandissant de Depeche Mode au niveau international ; notamment en Allemagne, où leurs albums étaient produits au Studio Hansa.
L'amour, la religion, la sexualité, l’ennui deviennent les thèmes de prédilection des compositions de Martin L. Gore, dans un contexte musical qui confirme ses goûts pour la musique industrielle allemande (notamment Kraftwerk) qui nourrit dès lors les samples du groupe : bruits lourds, métalliques et percussions froides martèlent les titres des Anglais. Dans ce cadre paraît au printemps 1984 le single qui donne définitivement à Depeche Mode son envergure internationale : People Are People. Ce titre permet au groupe de connaître un grand succès un peu partout sur la planète (notamment aux États-Unis où il atteint le Top 20 quelques mois plus tard) et annonce le prochain album, Some Great Reward, qui paraît finalement à l'automne de la même année. Ce single constitue aussi pour la formation de Basildon son tout premier titre à se classer no 1 (en Allemagne). Par ailleurs, fort du succès rencontré par People Are People en Amérique du Nord, un album baptisé du même nom, incluant ce morceau et d'autres singles, est publié exclusivement aux États-Unis et au Canada durant l'été 1984, afin de mieux faire connaître la genèse musicale du groupe au public local, qui le découvre alors. Quant à l'album Some Great Reward, il rencontre un grand succès grâce à des singles à l'impact international certain ; ainsi après People Are People, le titre Master and Servant, paru à la fin de l'été 84, connaît à son tour les honneurs des hit-parades. DM s'engage alors dans une tournée de plusieurs mois, de l'automne 84 à l'été 85, qui mène le groupe jusqu'au Japon.
Ce succès est renforcé par la parution mondiale, fin 1985, d'une première compilation officielle regroupant les singles édités depuis leurs débuts. Elle contient notamment le tube Shake the Disease, sorti plus tôt dans l'année et classé au Top 20 dans de nombreux pays,. En Europe, de la Scandinavie à l'Italie, le groupe acquiert une grande popularité - comme notamment en France et en Allemagne - devenant l'une des formations new wave anglophones les plus plébiscitées du moment avec, entre autres, Tears for Fears, Duran Duran, Eurythmics, Simple Minds, Talk Talk ou encore The Cure. Durant cette période, la formation, en raison de son succès, est approchée afin de participer au Live Aid, en juillet 1985. Cependant, elle refuse de s'y produire. Martin Gore estime notamment que les artistes participant à ce type de concert cherchent davantage à se faire valoir qu'à s'investir réellement au niveau caritatif et que Depeche Mode n'a donc finalement pas sa place lors d'un tel événement.
Par ailleurs, durant ce même été 1985, le groupe participe à Rock in Athens, un festival exceptionnel organisé notamment à l'initiative des ministères de la Culture grec et français et composé d'une série de concerts regroupant principalement des formations tendance new wave (en dépit du nom du festival) célèbres à ce moment-là. On y retrouve donc DM mais aussi, entre autres, Talk Talk, The Cure, The Stranglers, Culture Club et le groupe français Téléphone.
Durant cette période, la formation de Basildon, qui rencontre donc désormais un réel engouement international, voit paradoxalement son succès quelque peu s'affaiblir dans son pays d'origine, où plus aucun de ses singles n'atteindra le top 10 durant plusieurs années.
Au printemps 1986 paraît le nouvel album, Black Celebration, dont le premier extrait, Stripped, confirme l'orientation du groupe vers une musique plus sombre composée sur la base d'échantillonnages divers. Cet album assoit leur réputation au Royaume-Uni (même si aucun des singles extraits n'y atteint les premières places) et confère à DM le statut de groupe culte en Amérique du Nord, où il est considéré comme une formation underground, alors qu'il est parfois perçu comme plus commercial en Europe (ses singles sont édités en une multitude de remixes, pouvant accroître les ventes). Cela dit, l'approche électronique et expérimentale de la formation permet de développer de nombreuses variations de ses titres. Depeche Mode collabore avec de nombreux arrangeurs/producteurs et disc jockeys et offre à ses fans une multitude de reflets sonores.
Le groupe sort un album par an et sa popularité s’accroît de manière importante. Cependant, le désir de s’affranchir de l'image de garçons coiffeurs à synthés, que certains critiques attribuent à ses membres, se fait sentir. C’est notamment pour cette raison qu'ils sollicitent le photographe hollandais Anton Corbijn pour refaçonner leur image. À partir de 1986, son intervention sur les clips et les photographies devient déterminante pour l'imaginaire visuel de la formation anglaise. « Corbijn joue la carte d'une esthétique glacée à la manière d'un Wim Wenders ou d'un Werner Herzog. Systématiquement tournés en noir et blanc, les clips du Hollandais renvoient du groupe une image sans doute encore un peu figée mais débarrassée de tout contenu racoleur ».
La première vidéo réalisée par Corbijn illustre le troisième titre extrait de Black Celebration, A Question of Time qui paraît à l'été 1986 et devient rapidement un tube. Simultanément, Alan Wilder sort 1+2, le premier E.P. de Recoil, un projet personnel parallèle à DM.
1987 marque une étape de plus dans la carrière de Depeche Mode. Le groupe publie au printemps de cette année-là le single Strangelove, qui rencontre un réel succès international et annonce le nouvel album à venir. Enregistré en France au studio Guillaume Tell de Suresnes sous la houlette de David Bascombe - Daniel Miller et Gareth Jones préférant s'éclipser -, ce sixième album paraît finalement à l'automne 87. Intitulé Music for the Masses, il reflète la nouvelle approche musicale des Anglais et s'ouvre sur Never Let Me Down Again, un rock synthétique virant à l'onirisme noir, qui devient avec le temps l'hymne des concerts de Depeche Mode à travers le monde. Il donne le ton d'un album abouti qui entre pour la première fois de l'histoire du groupe dans le Top 40 américain, obtenant en seulement quelques mois la certification disque d'or (pour plus de 500 000 exemplaires vendus) puis finalement disque de platine quelques années après. « De machine à tubes, Depeche Mode est définitivement passé au statut de groupe culte ». Cet album et ses singles, toujours mis en image par Corbijn (Strangelove, Never Let Me Down Again et Behind the Wheel) connaissent ainsi au niveau mondial des scores de ventes importants, faisant de DM l'un des groupes anglophones les plus en vue du moment (avec U2, The Cure ou encore INXS). Cependant, l'accueil au Royaume-Uni y est toujours plus mitigé.
En juin 1987, Depeche Mode participe au "Concert des potes" organisé par l'association SOS Racisme sur l'esplanade du château de Vincennes à Paris, interprétant deux de ses titres.
Ce succès international autorise une grande tournée qui passe notamment par les États-Unis et que le cinéaste américain D.A. Pennebaker immortalise dans le documentaire 101, filmé le 18 juin 1988 au stade Rose Bowl de Pasadena devant 70 000 spectateurs. Depeche Mode est devenu « le premier groupe de pop électronique à pouvoir remplir un stade ». Le titre 101 (suggéré par Alan Wilder) fait allusion aux 101 concerts donnés pendant cette tournée. Le documentaire de Pennebaker suit en parallèle huit fans transportés pendant dix jours à travers les États-Unis dans un autobus fourni par la production, ainsi que le groupe lors de ces mêmes déplacements, d'interviews et de concerts.
Un tout premier album live, reflet de cette tournée et également intitulé 101, paraît en mars 1989. Il devient « disque d'or en France en vingt-quatre heures [...] [et] offre au groupe son meilleur score de ventes en Angleterre depuis trois ans ».
Depeche Mode connaît désormais un grand succès commercial, tout en finissant de convaincre une presse jusqu'alors plutôt réservée. Une fois leur tournée 101 achevée, Martin L. Gore enregistre Counterfeit e.p., un mini album de reprises en solo. Puis rapidement, il soumet aux autres membres du groupe ses nouvelles compositions de ce qui deviendra leur plus célèbre album. En 1989, les quatre musiciens rentrent en studio à Milan pour travailler sur les maquettes très épurées de Martin L. Gore. David Bascombe n'étant pas disponible, le groupe fait alors appel au producteur Flood afin d'enregistrer ce nouvel opus, où l’on retrouve les titres Personal Jesus, Policy of Truth, World in My Eyes, Halo, Waiting For The Night et surtout le single qui reste l'un des plus célèbres du répertoire de DM, et son plus gros hit à ce jour : Enjoy the Silence. Initialement composé comme une ballade (la démo minimaliste de Martin L. Gore est composée sur un harmonium), Flood et Alan Wilder y décèlent tout de suite un fort potentiel : ils demandent alors à Gore de composer une ritournelle mélodique supplémentaire à la guitare (qui sera déclinée à différentes octaves et jouée également aux claviers), le rythme est accéléré et un soin tout particulier est apporté à la production de la chanson (pour preuve, le titre est le seul qui fut mixé par Daniel Miller et Flood et non par le disc-jockey français François Kevorkian, qui mixe le reste de l'album). En tant qu'auteur, Gore déclare que ses dix thèmes favoris durant cette période sont : « les rapports humains, la domination, le désir, l'amour, le bien, le mal, l'inceste, le péché, la religion, l'immortalité ».
Le premier extrait de l'album Personal Jesus paraît sur les ondes dès août 1989, et détone. Avec une chanson rock construite autour d'un riff de guitare blues (façon John Lee Hooker), Depeche Mode est là où on ne l'attendait pas. Cet inattendu mélange au rythme lourd, à la mélodie simple et marqué d'un slogan - davantage qu'un refrain - « Reach out and touch faith » donne le ton. Ne perdant pas de vue le champ d'expérimentation électronique, Personal Jesus se conclut par une phrase instrumentale où les programmations semblent livrées à elles-mêmes, percutées par un rythme lourd. Ce titre est une idée de Gore qui, en lisant une biographie d'Elvis, a appris que Priscilla Presley appelait son mari « mon Jésus personnel ». Par ailleurs, les couplets, évoquant une conversation téléphonique « lift up the receiver I'll make you a believer », font en fait écho à l'existence, aux États-Unis, d'une ligne téléphonique où l'on pouvait joindre un prêtre pour se confesser. Mute n'espérait pas un tel engouement pour Personal Jesus, qui connaît un grand succès international (notamment en Europe et aux États-Unis), misant davantage sur la sortie d'Enjoy the Silence, prévue stratégiquement au moment de la parution de l'album, début 1990 ; baptisé Violator, celui-ci paraît finalement au mois de mars de cette année-là et, propulsé par les ventes record de ses singles (notamment Enjoy the Silence, premier titre de DM à se classer au Top 10 américain et single du retour du groupe dans le Top 10 anglais), devient l'album le plus connu de Depeche Mode, écoulé à plus de dix millions d'exemplaires, dont près de quatre millions pour les seuls États-Unis.
Un événement particulier illustre cette immense popularité acquise, notamment sur le sol américain. Le 20 mars 1990, lors d'une journée de promotion à Beverly Hills, 20 000 fans se pressent pour obtenir des autographes et le rassemblement tourne à l'incident. Rapidement, les vitrines du disquaire où se trouve le groupe ? promptement évacué ? cèdent sous la pression de la foule et les autorités, craignant une émeute, « envoient sur place plusieurs hélicoptères [et] quatre divisions de police » afin de disperser la foule ; plusieurs personnes sont blessées durant cet incident inédit qui est alors largement relayé par les médias, locaux comme nationaux.
Afin de promouvoir l'album, DM s'embarque pour plusieurs mois dans le World Violation Tour, qui démontre, une fois de plus, la grande renommée acquise par la formation anglaise. Celle-ci joue par exemple dans plusieurs stades aux États-Unis : ainsi, 42 000 tickets sont vendus en l'espace de quelques heures pour un concert au Giants Stadium (dans le New Jersey) et 48 000 tickets sont écoulés en seulement une demi-heure pour un show au Dodger Stadium (à Los Angeles). En 1991, Depeche Mode contribue, avec le titre The Death's Door, à la bande originale du film Jusqu'au bout du monde, de Wim Wenders.
À ce moment-là de sa carrière, le groupe est au faîte de sa gloire, autant plébiscité par le public que par la critique ; les années qui suivent vont cependant se révéler plus chaotiques.
Après l'immense succès de Violator, Depeche Mode revient en 1993 avec l'album Songs of Faith and Devotion. Les titres I Feel You, Walking in My Shoes, Condemnation et In Your Room sont des morceaux encore plus rock, plus bruts, le tout produit de nouveau par Flood et Wilder. Choristes de gospels et sections de cordes interviennent sur un album que le groupe sait très attendu. Et si le succès est à nouveau au rendez-vous (le disque se classe dès sa sortie no 1 des ventes au Royaume-Uni, dans de nombreux pays d'Europe ainsi qu'aux États-Unis), l'accueil reste mitigé. Ainsi, si le premier extrait I Feel You remporte un réel succès mondial, devenant d'ailleurs l'un des singles les mieux classés de l'histoire du groupe (et obtenant une certification « or » aux États-Unis), les extraits suivants ne connaissent pas le même sort, n’ayant qu’un impact limité dans les classements internationaux. Malgré tout, et sans atteindre les chiffres de Violator, l'album est finalement une réussite commerciale, se vendant à plusieurs millions d'exemplaires à travers le monde (dont plus d'un million et demi aux USA). La tournée qui suit (Devotional Tour puis Exotic Tour) dure quatorze mois et se révèle très éprouvante : énièmes tensions au sein du groupe, consommation excessive de drogues et d'alcool, et Fletcher, victime d’une dépression, est remplacé pour quelques dates.
Le bilan au milieu des années 1990 n'est guère réjouissant malgré leur immense popularité : Gahan est devenu un véritable junkie vivant presque avec ses dealers, Gore s'isole et Fletcher essaie de maintenir la cohésion d'un groupe qui voit l'un de ses membres quitter l'aventure. En effet, estimant que son travail n’est pas reconnu à sa juste valeur et éprouvé par les tensions qu’il ressent au sein du groupe, Alan Wilder décide de le quitter en 1995. Il se consacre alors à plein temps à son projet solo Recoil. Depeche Mode perd son pilier technique et créatif. La même année, Dave Gahan est hospitalisé à la suite d'une tentative de suicide. Rétabli, il retrouve les deux membres restants au début de 1996 pour enregistrer un nouvel album mais, victime d’une overdose peu de temps après et condamné par la justice californienne à un an de mise à l'épreuve, il entreprend une nouvelle cure de désintoxication.
En 1997, DM réapparaît avec le single Barrel of a Gun, qui annonce la sortie d'Ultra, un album du « retour sur certains acquis, un pont solide entre les recettes du passé et les opportunités du présent ». Le producteur Tim Simenon est aux commandes et assure la continuité. Pour mener à bien la production, il fait appel à toute son équipe studio (ses acolytes de Bomb The Bass) pour pallier l'absence d'Alan Wilder qui occupait une place essentielle lors des précédents enregistrements studio. Les ventes d'Ultra sont bonnes, il se classe no 1 dans plusieurs pays dont l'Allemagne et l'Angleterre, et dans le Top 5 aux États-Unis. En 1998, le groupe sort une compilation The Singles 86-98, assortie d'un single inédit (Only When I Lose Myself), ainsi qu'une réédition de The Singles 81-85. « Le disque réaffirme (si besoin est) l'importance « historique » acquise par le groupe au cours de la dernière décennie tout en lui offrant la légitimité d'un retour sur scène ». Une tournée de soixante-cinq dates, baptisée Singles Tour, est organisée, et le public est au rendez-vous.
En 2001, Depeche Mode revient avec l'album Exciter, qui se classe très rapidement en tête des ventes dans différents pays et hormis « quelques commentaires sévères, la majorité des critiques rock saluent la sortie de cet album avec le respect traditionnellement alloué aux intouchables de la pop ». Une tournée de quatre-vingt dates, intitulée « Exciter Tour », a lieu dans la foulée.
En 2003, Martin L. Gore et Dave Gahan sortent respectivement leurs albums solos (Counterfeit² et Paper Monsters, ce dernier faisant son petit effet dans les charts internationaux) avant de se retrouver en janvier 2005 pour enregistrer le nouvel album. Intitulé Playing the Angel, qui paraît finalement à l'automne et constitue pour le groupe une nouvelle étape dans sa carrière ; sur cet album, salué par la critique, Dave Gahan, enhardi par son récent succès en solo, signe ses premières chansons (dont les musiques sont co-composées avec Christian Eigner et Andrew Philpott). En sollicitant Ben Hillier à la production (qui avait collaboré avec Blur), Depeche Mode persiste à se forger un son drainant des guitares saturées et des synthétiseurs hors d'âge. Quelques mois après la sortie de l'album, la formation anglaise se lance dans une nouvelle tournée mondiale, « Touring the Angel », qui se révèle être la plus grande de sa carrière. Elle comporte en effet pas moins de 123 concerts et un total de 33 pays visités. Pendant ce temps, Playing the Angel et ses divers singles - dont notamment le premier édité Precious - rencontrent un vrai succès dans les classements.
À l'automne 2004, Depeche Mode avait publié un album de remixes intitulé Remixes 81-04 contenant notamment une reprise d’Enjoy the Silence, « réinterprétée » par Mike Shinoda, du groupe Linkin Park. Cette version initialement nommée Enjoy the Silence (Reinterpreted) est éditée en single à cette époque sous le nom d'Enjoy the Silence 04 (avec un mix légèrement différent) et connaît un certain écho dans les charts, atteignant par exemple le Top 10 au Royaume-Uni et en Allemagne, étant aussi remarquée pour sa vidéo réalisée principalement à base d'animations.
Fin 2006 paraît une compilation (audio et vidéo) intitulée Best Of : volume 1 (sur laquelle figure l'inédit Martyr, issu des chutes de Playing the Angel) puis, l'année suivante, Gahan édite un nouvel album solo, Hourglass, qui n'est suivi d'aucune tournée. En mai 2008, Depeche Mode entre en studio pour enregistrer un douzième album ; celui-ci paraît finalement le 20 avril 2009 et s'intitule Sounds of the Universe. Derrière ce titre pompeux, il dissimule des sonorités audacieuses mettant en valeur les mélodies de Gore, mais aussi celles de Dave Gahan (toujours aidé par Eigner et Philpott pour la musique), obtenant ainsi définitivement sa légitimité d'auteur. Ben Hillier, déjà aux manettes du précédent album, en assure la production. Le premier extrait, Wrong, est un single martial aux sonorités synthétiques massives, sans réel refrain (il se rapproche en cela de I Feel You), où Gahan scande le portrait d'un anti-héros à qui rien n'a jamais souri dans son existence. Le deuxième single, Peace, est une ballade électronique sirupeuse qui divise les amateurs du groupe, qui semble se chercher un nouvel hymne pour ses concerts. Une tournée, baptisée Tour of the Universe , débute par un warm-up le 6 mai 2009 à la Rockhal d'Esch-sur-Alzette (Luxembourg) puis fait escale au Stade de France, au Zénith de Nancy, à Carcassonne, Lyon et Liévin. Pour la Belgique, Depeche Mode est la tête d'affiche de l'édition 2009 du festival TW Classic Werchter se déroulant le 20 juin. En Suisse, trois concerts sont prévus (deux à Zurich et un à Genève) en novembre. La conférence annonçant cette tournée avait eu lieu en octobre 2008 au Stade olympique de Berlin où le groupe joue le 10 juin 2009 devant 68 000 personnes.
Le début de cette tournée est marqué par l'annulation de plusieurs dates en raison de l'hospitalisation du chanteur Dave Gahan. En effet, quelques minutes avant de monter sur scène à Athènes (le 12 mai 2009, deuxième véritable concert de la tournée), il est pris d'une violente gastro-entérite. Plus tard, les médecins décèlent une tumeur bénigne à la vessie et le groupe ne reprend la route que début juin, annonçant des reprogrammations de certaines dates annulées et d'autres dates additionnelles pour l'hiver 2009 et début 2010, notamment au POPB (palais omnisports de Paris-Bercy) les 19 et 20 janvier 2010. Les concerts de Porto et Séville (11 et 12 juillet) font également l'objet d'annulations en raison d'une blessure à la jambe de Dave Gahan. Mais le véritable événement de cette tournée survient le 17 février 2010 lors d'un concert de charité organisé au Royal Albert Hall à Londres quand Alan Wilder rejoint le groupe sur scène le temps d'un titre. Wilder n'était plus apparu sur scène avec le groupe depuis 1994, l'année précédant son départ. Selon Alan, « Dave m'a contacté il y a quelques semaines et m'a demandé si je serais prêt à les rejoindre sur scène. Il m'a assuré que les autres étaient d'accord. J'ai été très heureux d'accepter, en particulier car tout cela se faisait dans de bonnes conditions et nous envisagions depuis longtemps une réunion de ce genre. C'était génial de revoir tout le monde et de revenir un peu en arrière, et c'était aussi la première fois que je voyais Depeche Mode en tant que spectateur ! ». Le DVD de la tournée nommé Tour of the Universe : Barcelona 20/21.11.09 sort le 8 novembre 2010.
Des rumeurs indiquent ensuite la sortie d'un album remix pour le début de l'année 2011. Celles-ci sont avérées puisque le 23 mars, le groupe confirme sur son site officiel la sortie d'un album de remixes pour le 6 juin de la même année. Cinq jours après cette annonce, une version de Personal Jesus revisitée par Alex Metric est alors dévoilée. En mars 2012, Martin Gore confirme lors d'une interview que le groupe doit entrer en studio et espère terminer un nouvel album avant la fin de l'année. Gore ajoute que les retrouvailles avec Vince Clarke pour l'album de VCMG, Ssss, renforcent sa créativité : « c'était un break sympa pour moi... je suis retourné à l'écriture pour le groupe avec beaucoup plus d'entrain après cette expérience ».
Un nouvel album ainsi qu'une nouvelle tournée mondiale sont officiellement annoncés le 23 octobre 2012 à Paris, lors d'une conférence de presse. L'opus, intitulé Delta Machine, sort finalement le 26 mars 2013 et reçoit des critiques en majorité positives. Peu après débute la tournée mondiale nommée Delta Machine Tour : elle commence en France, à Nice, le 4 mai et s'achève en mars 2014 à Moscou, avec la possibilité d'ajouts de dates supplémentaires en Amérique du Sud ainsi qu'en Asie, durant l'été de cette même année.
Le 25 janvier 2016, dans l'épisode 68 de The Robcast, Martin L. Gore annonce que le groupe doit se réunir pour enregistrer son prochain disque à partir du mois d'avril de cette même année. DM dévoile le 11 octobre le titre de cet album à paraître le 17 mars 2017 : Spirit. Précédé en février du single Where's the Revolution, il est favorablement accueilli par la critique. Le "Global Spirit Tour" visite plusieurs continents et s'étale sur près d'un an et demi. En septembre 2019, Depeche Mode annonce la sortie au cinéma de Spirits in the Forest, un documentaire filmé durant cette tournée par Anton Corbijn et qui suit, en parallèle, les histoires de six fans (de nationalités diverses) de la formation anglaise.
En 2020, Depeche Mode rejoint, après vote, le Rock and Roll Hall of Fame. La cérémonie d'intronisation initialement prévue au mois de mai est toutefois reportée en raison de la pandémie de Covid-19.
Le 26 mai 2022 est annoncée la mort d'Andrew Fletcher, à l'âge de 60 ans, membre fondateur de DM ayant participé à l'ensemble de la production discographique du groupe, notamment en tant que claviériste.
Durant l'été suivant, une photo diffusée sur les réseaux sociaux et montrant Gahan et Gore dans un studio d'enregistrement laisse à penser que le groupe prépare un nouvel album ; ce qui est confirmé le 4 octobre lorsque Depeche Mode annonce la sortie au printemps 2023 de ce nouvel opus, intitulé Memento Mori, qui sera accompagnée d'une tournée mondiale. Dave et Martin déclarent qu'ils ont commencé à travailler sur ce disque durant la pandémie en 2020, s'échangeant alors à distance leurs idées quant à l'écriture et l'élaboration des chansons,.
Le groupe commence sa carrière en tant que quatuor. Leur point de départ est une fascination commune pour le groupe de musique électronique allemand Kraftwerk. Martin Gore déclare : « Je me souviens d’une discussion où nous étions arrivés à cette conclusion : si nous arrivons à faire le lien entre la technologie utilisée par Kraftwerk et des chansons avec de belles mélodies, alors nous arriverons à faire notre trou. L’émotion de Neil Young ou John Lennon transmise via les synthétiseurs de Kraftwerk : c’était mon rêve. De la musique de l'âme jouée par des instruments électroniques ». Martin Gore a aussi cité Elvis Presley, Johnny Cash, les Beatles et les Rolling Stones parmi ses autres artistes préférés, tandis que ce sont les Sparks, Siouxsie and the Banshees et Roxy Music qui recueillent les faveurs de Dave Gahan.
Johnny Cash reprend Personal Jesus dans l'album American IV: The Man Comes Around de 2002, accompagné par John Frusciante, guitariste des Red Hot Chili Peppers. Marilyn Manson (2004), le groupe rennais Gotham (2005), John Lord Fonda (2005 également) et Nina Hagen (2010) livrent également leur version de la chanson. Sur scène, Indochine fait de même dans l'émission de variétés Taratata ainsi que Shaka Ponk lors des Froggy's Session en 2011.
Enjoy the silence figure sur quelques albums d'autres artistes : Strange Little Girls (Tori Amos, 2001), Karmacode (Lacuna Coil, groupe de métal gothique, 2006), Baby Obey Me (Kim Wilde, version live, 2007), If I Had a Hi-fi (Nada Surf, 2010) puis Someone to Watch Over Me (Susan Boyle, 2011).
Michael Gregorio interprète les deux titres précités dans ses spectacles Michael Gregorio pirate les chanteurs et Michael Gregorio en concert(s).
In Flames, groupe de metal mélodique suédois, reprend Everything Counts dans son opus Whoracle sorti en 1997. Real Life les imite douze ans plus tard (sur l'album Send Me an Angel: 80s Synth Essentials).
Le groupe Deftones revisite deux titres à la fin des années 1990 : Sweetest Perfection, issu de Violator puis To Have and to Hold de Music for the Masses. Cette dernière reprise figure sur l'album de 1998 For the Masses: A Tribute to Depeche Mode (où on retrouve également The Cure, Smashing Pumpkins, Hooverphonic, Gus Gus, etc.) avec le Stripped de Rammstein, sorti en single et dont le clip utilise des extraits du film Les Dieux du Stade (Olympia) réalisé par la cinéaste Leni Riefenstahl pendant les Jeux olympiques de Berlin en 1936.
Nouvelle Vague a enregistré Just Can't Get Enough et Master and Servant dans le style bossa nova, respectivement sur les albums Nouvelle Vague (2004) et 3 (2009).
Sylvain Chauveau, compositeur et pianiste français, rend hommage aux compositions de Martin Gore et aux arrangements d'Alan Wilder avec l'album Down to the Bone - An Acoustic Tribute to Depeche Mode (2005).
