Power Up d’AC/DC fête aujourd’hui ses 6 ans. Derrière ce retour, un groupe réuni à Vancouver et des chansons puisées dans les idées qu’Angus et Malcolm Young avaient gardées pour plus tard : une manière de poursuivre l’aventure sans effacer l’absent.

À Vancouver, les séances devaient rester secrètes. Mais autour du Warehouse Studio, des photographes se postent sur les toits, téléobjectifs à l’affût. L’ingénieur du son Mike Fraser se souvient de cette surveillance qui perturbe les musiciens et détourne leur attention. À l’intérieur, en août 2018, AC/DC travaille avec Brendan O’Brien. Ce qui se prépare derrière les murs est davantage qu’un nouvel enregistrement : plusieurs membres du groupe ont retrouvé leur place.

Trois retours autour d’Angus et Stevie Young

Brian Johnson revient après ses problèmes auditifs. Cliff Williams reprend la basse après avoir annoncé sa retraite. Phil Rudd retrouve la batterie, lui qui était absent de la tournée précédente. Avec Angus et Stevie Young aux guitares, Power Up rassemble ainsi cinq musiciens dont les trajectoires s’étaient éloignées. Le disque prend forme avec ce collectif reconstitué, et non autour d’Angus seul.

Il reste pourtant une absence au cœur du projet. Malcolm Young est mort en 2017 ; Power Up est le premier album enregistré par AC/DC après sa disparition. Le groupe lui dédie le disque, dont toutes les chansons portent les signatures d’Angus et Malcolm. Cette présence dans les crédits correspond à une réalité d’écriture : les deux frères avaient conservé au fil des années des chansons et des idées destinées à de futurs albums.

Angus revient donc à cette réserve commune. Il explique que ces matériaux avaient été jugés solides, mais mis de côté pour une autre occasion. Leur emploi ne revient pas à exhumer des morceaux écartés parce qu’ils ne convenaient pas : ils appartenaient à ce que les frères avaient choisi de garder pour la suite. Avec Power Up, ce « plus tard » devient un disque, joué par les musiciens réunis à Vancouver.

Six semaines de travail et une oreille extérieure

L’essentiel de l’album est enregistré en six semaines au Warehouse Studio, avant des ajustements poursuivis en 2019. Brendan O’Brien accompagne le groupe dans ce travail. Pour Angus, son utilité tient notamment à sa position d’auditeur extérieur : il peut apprécier ce qui correspond à AC/DC, sans être lui-même l’un des membres du groupe.

Son intervention ne se limite pas à donner un avis. Angus souligne aussi ses compétences de musicien, qui lui permettent d’aider concrètement lorsqu’un arrangement pose problème. Entre les idées conservées avec Malcolm et les chansons achevées, le producteur participe ainsi aux solutions de fabrication. Le passé fournit la matière ; les séances restent un travail collectif au présent.

Le nom Power Up donne à ces retrouvailles une image électrique. Angus le rapproche lui-même de la création d’un monstre, dans un esprit presque Frankenstein. L’image accompagne un album où le groupe reprend vie ensemble, sans que la dédicace à Malcolm impose à chaque chanson le même registre.

Un verre nocturne et le temps qui passe

Shot in the Dark en offre un exemple. Angus explique le jeu de mots du titre par un petit verre pris la nuit : derrière l’expression, il y a aussi ce clin d’œil alcoolisé. La maison de disques souhaite présenter l’album avec cette chanson. À l’entrée de Power Up, ce n’est donc pas seulement la mémoire qui est mise en avant, mais aussi l’humour dont Angus éclaire lui-même le morceau.

Pour Through the Mists of Time, son explication se déplace vers les années traversées avec le groupe. Angus évoque un musée et prend la Joconde comme image de l’intemporalité. Cette perspective embrasse une histoire collective : elle ne réduit pas la chanson à un portrait de Malcolm. Dans un disque qui lui est dédié, la nuance compte. Se souvenir peut aussi consister à regarder le chemin parcouru par tous.

Publié le 13 novembre 2020, Power Up atteint la première place du classement britannique des albums. Le disque, également diffusé sur RADIO COLLECTION, donne ainsi une traduction tangible à ces retrouvailles. Mais son histoire tient d’abord à une décision très concrète : reprendre les idées qu’Angus et Malcolm avaient réservées à l’avenir, puis se retrouver à cinq dans un studio pour en faire des chansons.

Sources et pour aller plus loin

L’entretien d’Angus Young avec Guitar World éclaire les réserves d’écriture constituées avec Malcolm et le rôle de Brendan O’Brien. Les entretiens publiés par Rolling Stone racontent les retrouvailles et donnent les explications d’Angus sur les deux chansons évoquées ici.

Le témoignage de Mike Fraser auprès de CityNews restitue la présence des photographes autour du studio de Vancouver.

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