Made in Heaven de Queen fête aujourd’hui ses 31 ans. Derrière cet album achevé après la mort de Freddie Mercury, il y a des bandes longtemps difficiles à rouvrir, des chansons venues d’autres projets et un travail de studio poursuivi jusqu’en septembre 1995.

Un morceau de papier, des points dessinés dessus et une guitare sans pédales : le 5 septembre 1995, au Town House, Brian May prépare ainsi son solo pour You Don’t Fool Me. L’assistant Ash Alexander consigne la séance dans son journal. Ce détail donne une image concrète de la fabrication de Made in Heaven : autour du chant déjà enregistré de Freddie Mercury, les autres membres de Queen ont encore des parties à inventer et à jouer.

Roger Taylor remet les bandes en mouvement

Pour Brian May, revenir à ces enregistrements n’a pourtant rien d’une évidence. Le guitariste explique avoir longtemps repoussé leur réouverture pendant son deuil. Avant de devenir un travail musical, reprendre les bandes de Freddie représente donc une épreuve personnelle. Roger Taylor commence à les retravailler et provoque son retour au projet : le mouvement vient d’un musicien qui s’y remet, puis entraîne l’autre.

Au printemps 1993, cette reprise prend une forme très concrète à Abbey Road. Selon Ash Alexander, Roger Taylor et John Deacon y travaillent pendant deux semaines, tandis que Brian May est en tournée au Japon. Les séances commencent donc sans le guitariste. Le disque se construit par étapes, avec des contributions qui ne supposent pas la présence permanente de tous les membres du groupe dans la même pièce.

Une partie du chantier consiste à réunir des enregistrements qui ne se présentent pas sous le même format. Les bandes multipistes sont transférées sur des bandes numériques 48 pistes. Ce travail technique rassemble les matériaux sur lesquels Queen peut désormais intervenir. À la production, le groupe est accompagné de David Richards, Justin Shirley-Smith et Joshua J. Macrae, également chargés de l’ingénierie ; Richards supervise aussi le mixage.

Deux chansons changent de maison

La chanson qui donne son nom au disque a déjà connu une première vie. Made in Heaven figurait sur Mr. Bad Guy, l’album solo de Freddie Mercury paru en avril 1985. Dix ans plus tard, Queen la retravaille pour son propre album. Le titre qui désigne l’ensemble du projet ne naît donc pas de ces dernières séances : il vient d’un enregistrement antérieur, réalisé dans un autre cadre.

Ce passage du répertoire solo à celui de Queen est l’une des décisions centrales du disque. Il ne s’agit pas seulement d’achever des morceaux restés en attente, mais aussi de reprendre une chanson déjà publiée pour lui donner une nouvelle place. Made in Heaven devient à la fois une pièce retravaillée par le groupe et le nom de son quinzième album studio.

Heaven for Everyone suit un autre chemin. La chanson provient de The Cross, le projet parallèle de Roger Taylor, pour lequel Mercury avait enregistré un chant invité. Cette participation extérieure à Queen devient à son tour la matière d’une version retravaillée par le groupe. Deux parcours se rejoignent ainsi : celui d’un morceau solo du chanteur et celui d’une chanson issue du projet de son batteur.

La nouvelle version de Heaven for Everyone devient le premier single de Made in Heaven. Le choix place donc au premier plan une chanson dont la voix de Mercury avait initialement été enregistrée en invité. Ces transformations racontent la singularité de l’album : Queen rassemble des contributions nées dans des contextes différents pour en faire un disque commun.

Une guitare encore à écrire

La séance de You Don’t Fool Me, en septembre 1995, montre l’autre versant de cette reconstruction. Il ne suffit pas de retrouver des bandes et de les transférer : Brian May ajoute encore sa guitare. Pour préparer son solo, il utilise cette carte de points tracée sur un simple papier. Ash Alexander retient aussi qu’il joue sans pédales, détail précis d’un travail effectué alors que la publication approche.

Sorti le 6 novembre 1995 au Royaume-Uni, Made in Heaven entre directement en tête du classement britannique des albums. Ce dernier album réunissant les contributions de Freddie Mercury et de John Deacon figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION. Derrière son résultat commercial, sa fabrication conserve cette dimension très concrète : des bandes que Taylor remet au travail, des chansons réaffectées et, jusqu’aux dernières semaines, une partie de guitare préparée sur un bout de papier.

Sources et pour aller plus loin

Le témoignage d’Ash Alexander sur QueenOnline raconte les séances d’Abbey Road et le travail de Brian May sur You Don’t Fool Me, avec les repères de son journal de studio.

Les archives Queen de Hollywood Records réunissent les témoignages sur le retour aux bandes de Freddie Mercury et éclairent les origines de Made in Heaven et de Heaven for Everyone.

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