Simon Le Bon fête aujourd’hui ses 68 ans. Avant de devenir le chanteur et le parolier de Duran Duran, il s’était formé au théâtre, un parcours qui éclaire sa présence scénique autant que sa manière très personnelle de construire les chansons.
Une serviette en papier, un bar de Birmingham et une serveuse dont les mouvements attirent son attention : la naissance des premières paroles de Rio tient dans cette scène racontée par Simon Le Bon. Le chanteur se souvient avoir commencé le texte sur place, frappé par la façon de bouger et de parler de la jeune femme. L’un des titres les plus connus de Duran Duran a donc d’abord existé sous la forme de quelques mots rapidement notés au milieu d’un lieu ordinaire.
Né le 27 octobre 1958 à Bushey, dans le Hertfordshire, Simon John Charles Le Bon s’est familiarisé tôt avec la scène. Il a chanté dans une chorale d’église, participé à des publicités télévisées, puis suivi une formation théâtrale à Birmingham. La musique n’est pas encore son unique horizon : son parcours se construit aussi autour du jeu et de la représentation.
En 1978, il travaille dans un kibboutz du désert du Néguev avant de revenir en Angleterre pour étudier l’art dramatique à l’Université de Birmingham. Ce détour précède le moment qui réoriente son parcours. En 1980, il rejoint Duran Duran, groupe déjà formé autour de Nick Rhodes et John Taylor dans la scène des clubs de Birmingham.
Le Bon n’est donc pas présent au tout premier jour du projet. Son arrivée apporte toutefois au groupe sa voix principale et son parolier. Sa formation théâtrale trouve alors un nouveau terrain : celui du chanteur placé au premier plan, chargé de porter les mots et la présence visuelle de Duran Duran.
Simon Le Bon décrit l’écriture moins comme un éclair soudain que comme une maturation intérieure. Les chansons, explique-t-il, ne s’écrivent pas forcément dans une voiture, un bus de tournée ou un bar : elles se forment « au fond de la tête » avant d’être réellement couchées sur le papier. L’anecdote de Rio ne contredit pas cette méthode. Le bar fournit la scène et la serviette reçoit les mots, mais l’observation devient une chanson parce qu’elle continue de travailler son imagination.
Une autre scène de création le montre dans un studio de Battersea associé à Warren Cuccurullo. Nick Rhodes joue des accords tandis que des paroles commencent à venir. L’écriture apparaît ici comme une réaction à ce qui se passe dans la pièce : une suite harmonique, une atmosphère et des mots qui prennent progressivement leur place.
Le chanteur tient d’ailleurs à séparer son espace familial de son espace créatif. Il préfère écrire les paroles en studio plutôt qu’à la maison, qu’il associe à sa famille et à la vie domestique. Ce choix donne à l’écriture un cadre précis, distinct du quotidien, où il peut suivre une idée jusqu’à sa forme définitive.
Cette organisation se retrouve pendant les sessions de All You Need Is Now. Mark Ronson, producteur du projet, est alors présenté comme celui qui reste continuellement au studio, notamment durant le travail sur les paroles, tandis que les membres du groupe ne sont pas nécessairement présents de manière permanente. Pour Simon Le Bon, l’écriture demeure personnelle, mais elle se déploie au cœur d’un processus collectif.
De la serviette de Rio au studio partagé avec un producteur, une même ligne se dessine : les paroles peuvent surgir d’une observation, d’accords joués par Nick Rhodes ou d’une idée longtemps gardée en tête. Elles ont ensuite besoin d’un lieu où être éprouvées et assemblées avec la musique. Les chansons et albums de Duran Duran évoqués ici figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Cette méthode accompagne un groupe dont l’activité se poursuit en 2026. Duran Duran a publié cette année-là le nouveau single Free To Love, avec la participation de Nile Rodgers. Cette actualité musicale replace Simon Le Bon dans son rôle durable de chanteur et de parolier, sans réduire son parcours aux morceaux qui ont installé le nom du groupe.
En septembre 2026, Royal Mail a consacré une collection de timbres à Duran Duran, comprenant notamment huit visuels d’albums. Près de quarante-huit ans après les débuts du groupe dans les clubs de Birmingham, cette série transforme sa discographie en objet postal et en récit visuel.
Simon Le Bon a qualifié l’initiative de « validation visuelle majeure du groupe et de son histoire ». La formule rejoint directement son propre parcours : un chanteur arrivé après la formation initiale de Duran Duran, devenu sa voix principale, puis le témoin d’une histoire désormais déclinée sur des timbres. À 68 ans, il reste aussi associé à une musique en mouvement, comme le rappelle la sortie de Free To Love avec Nile Rodgers, quelques semaines après la publication de cette collection.
L’entretien de BBC News revient sur la collection de timbres Royal Mail et donne directement la parole à Simon Le Bon sur cette reconnaissance visuelle de l’histoire de Duran Duran. Le site officiel du groupe raconte pour sa part la genèse de Rio dans Sixty Seconds with Simon Le Bon, tandis qu’un autre entretien avec Simon Le Bon détaille sa préférence pour le travail en studio et le rôle de Mark Ronson pendant All You Need Is Now.
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Artiste : Simon Le Bon
Groupe : Duran Duran
Anniversaire : 68 ans
Date de naissance : 27 octobre 1958