05 août 2026
Ce 5 août 2026, Crimes of Passion fête ses 46 ans. Sorti aux États-Unis en 1980, le deuxième album studio de Pat Benatar naît dans une situation délicate : Chrysalis Records attend une confirmation rapide, tandis qu’une rupture avec le producteur initial oblige la chanteuse à changer de méthode en cours de route.
Ce bouleversement place Keith Olsen aux commandes et installe les séances au Sound City Studios de Los Angeles. De cette réorganisation vont émerger un groupe plus soudé autour de Benatar et Neil Giraldo, une reprise de Kate Bush et surtout « Hit Me With Your Best Shot », chanson qu’un éditeur avait pourtant demandé d’effacer.
Chrysalis remplace Mike Chapman avant le début du projet
En 1979, In the Heat of the Night a donné à Pat Benatar ses premiers résultats significatifs dans les classements et sur les radios rock FM. Produit par Mike Chapman, ce premier album crée une attente immédiate chez Chrysalis : le suivant doit prolonger ce démarrage plutôt que simplement le reproduire.
Chapman est initialement prévu pour produire Crimes of Passion. Une rupture entre le producteur et la maison de disques change cependant les plans à la fin de 1979 ou au début de 1980. Chrysalis recrute alors Keith Olsen pour reprendre le projet et encadrer les séances du deuxième album.
Ce remplacement ne constitue pas un simple changement de crédit. Olsen arrive avec son propre cadre de travail et s’appuie sur la formation réunie autour de la chanteuse, en particulier sur Neil Giraldo. Le guitariste occupe déjà une place déterminante dans l’équipe, aux côtés du bassiste Roger Capps et du batteur Myron Grombacher.
Sound City resserre le tandem Benatar-Giraldo
Les sessions se déroulent en 1980 au Sound City Studios, à Van Nuys, dans la région de Los Angeles. Déjà recherché pour son acoustique et sa console analogique, le lieu offre à Keith Olsen un environnement adapté à des séances très orientées vers le jeu collectif.
Le producteur mise sur la cohésion du groupe et demande des performances resserrées. Benatar et Giraldo travaillent intensément en studio, tandis que Chris Minto intervient à l’ingénierie du son sur plusieurs morceaux. Cette organisation permet au noyau du groupe de donner une continuité à un album composé de titres originaux et de reprises.
« Treat Me Right », placé en ouverture, résume cette méthode. Coécrite au sein de l’équipe constituée autour de Benatar et Giraldo, la chanson met immédiatement en avant la guitare de ce dernier et le travail rythmique mené avec Olsen. Chrysalis cherche alors à associer le rock du groupe aux formats pop diffusés sur les radios FM.
L’influence de Giraldo dépasse par ailleurs son rôle d’instrumentiste. Si Keith Olsen assure la production globale de Crimes of Passion, Giraldo produit « Wuthering Heights », enregistré au Sound City avec Scott St. Clair Sheets à la guitare et Chris Minto comme ingénieur du son.
La démo que l’éditeur voulait faire disparaître
L’histoire de « Hit Me With Your Best Shot » commence loin des bureaux de Chrysalis. Son auteur, le Canadien Eddie Schwartz, trouve le titre à Toronto après une séance de thérapie bio-énergétique durant laquelle il frappe des oreillers pour évacuer son hostilité. « Tout cela semblait un peu étrange, mais je me souviens être sorti et le titre m’est simplement venu », racontera-t-il.
Schwartz réserve une séance de studio après un concert alors que les paroles des couplets ne sont pas terminées. Il demande à l’ingénieur d’enregistrer trois prises et improvise les vers au fil de l’interprétation. Cette maquette inachevée rejoint une cassette envoyée à l’éditeur ATV.
Le responsable de la maison d’édition déteste la chanson au point d’ordonner son effacement. L’ingénieur conserve néanmoins une copie sur cassette. Selon le récit de Schwartz, Pat Benatar entend plus tard le morceau à travers le mur, depuis des locaux voisins, et manifeste aussitôt son intérêt.
Enregistrée pendant l’hiver 1980 au Sound City, la version de Benatar réunit Giraldo et Scott St. Clair Sheets aux guitares, Capps à la basse et Grombacher à la batterie, sous la direction de Keith Olsen. Une copie sauvée d’une destruction annoncée fournit ainsi à l’album son deuxième single et son titre le plus performant dans les classements américains.
De « You Better Run » à « Wuthering Heights »
Chrysalis choisit d’abord « You Better Run » comme premier single de l’album. Cette reprise des Young Rascals illustre la construction de Crimes of Passion, qui mêle des compositions du groupe à des relectures de chansons déjà connues.
« Hit Me With Your Best Shot » lui succède au second semestre 1980. Le single atteint la neuvième place du Billboard Hot 100 en décembre, reste 24 semaines dans le classement et dépasse le million d’exemplaires vendus aux États-Unis. Son exposition radiophonique contribue directement à élargir le public de l’album.
L’autre reprise marquante est « Wuthering Heights », chanson publiée par Kate Bush en 1978 et inspirée du roman Les Hauts de Hurlevent. Pat Benatar l’intègre à un disque américain destiné au marché rock et pop FM, tout en conservant cette référence britannique. La présence du morceau montre que le projet ne repose pas uniquement sur la recherche d’un single : il associe les compositions de l’équipe à des choix extérieurs très différents.
La publication intervient environ un an avant le lancement officiel de MTV. À l’été 1980, les vidéos musicales prennent progressivement de l’importance, mais la radio FM reste le principal canal pour installer « You Better Run » et « Hit Me With Your Best Shot ».
Un numéro deux américain qui consolide une équipe
Crimes of Passion paraît le 5 août 1980 aux États-Unis sur Chrysalis Records. Sa pochette présente Pat Benatar dans un intérieur domestique, cadrée de près, maquillée et vêtue d’un débardeur. Entre glamour et attitude menaçante, l’image participe à la représentation de femme forte que le label souhaite installer.
L’album atteint la deuxième place du classement américain Billboard. Ses ventes sont estimées à environ quatre millions d’exemplaires aux États-Unis, portées notamment par les résultats de « Hit Me With Your Best Shot ». Le défi posé après In the Heat of the Night est ainsi relevé dès ce deuxième disque.
Cette réussite consolide la place de Pat Benatar dans le rock féminin du début des années 1980. Elle renforce également sa collaboration artistique et personnelle avec Neil Giraldo, qui deviendra producteur ou coproducteur de plusieurs projets ultérieurs. Le changement imposé par le départ de Mike Chapman aura donc contribué à stabiliser une autre équipe créative.
En novembre 2025, une nouvelle vidéo de commentaire consacrée à l’album revenait encore sur ses séances au Sound City et sur le travail collectif mené autour de Benatar et Giraldo. Quarante-six ans après sa sortie américaine, Crimes of Passion raconte toujours ce moment précis où une contrainte industrielle, une méthode de studio rigoureuse et une maquette sauvée de l’effacement se sont rejointes. « Treat Me Right », « Wuthering Heights » et « Hit Me With Your Best Shot » permettent aujourd’hui d’en retracer les différentes étapes.