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Rumours (Fleetwood Mac)

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LES CONFLITS COMME CONSTANTE

Sorti le 4 février 1977, Rumours est l'un des albums les plus emblématiques de l'histoire de la musique rock. Plus de quarante millions d'exemplaires ont été vendus au travers le monde, dont la moitié aux Etats-Unis, ce disque a donc été récompensé aux Etats Unis de 20 disques de platine. 

La transformation du groupe, du style, du son

Avant d'évoquer cet album, il faut comprendre la transformation du groupe. Car Fleetwood Mac, c'est avant tout 2 époques différentes : sous l'ère de Peter Green, puis à l'arrivée de Stevie Nicks et de Lindsey Buckingham dans le groupe. Ces époques reflètent des styles musicaux et des dynamiques complètement différents.

Le groupe a été formé en 1967 par Peter Green, Mick Fleetwood et John McVie, avec un son principalement ancré dans le blues rock britannique, intégrant du Blues électrique influencé par des artistes comme Howlin’ Wolf et Elmore James, des morceaux instrumentaux, des chansons avec des solos de guitare marquants. L'identité était alors expérimentale et underground.

Peter Green (guitare, chant) était le leader du groupe à cette époque, et l'auteur de classiques comme Albatross et surtout Black Magic Woman, reprise quelques années après par Carlos Santana. Jeremy Spencer et Danny Kirwan (guitares et chant) ont contribué à l'évolution du son du groupe. Au delà d'Albatross et de Black Magic Woman, des morceaux comme Oh Well et Man of the World ont eu un succès en Europe. Peter Green quitta le groupe en 1970 en raison de problèmes de santé mentale et de consommation de drogues, le son devint alors plus folk et rock sous des membres comme Bob Welch.

La transformation majeure viendra de l’arrivée en 1974 de Stevie Nicks et Lindsey Buckingham qui va transformer totalement le groupe : Fleetwood Mac cherchait un nouveau guitariste après le départ de Bob Welch; Mick Fleetwood a entendu l'album Buckingham Nicks (1973) et a été impressionné par le talent de Buckingham. Lorsque Mick Fleetwood a offert le poste de guitariste à Lindsey Buckingham, celui-ci a fait de la venue de Stevie Nicks dans le groupe la condition pour que lui-même rejoigne Fleetwood Mac. Le style musical devint pop rock mélodique à tendance commerciale, avec des harmonies vocales riches et un équilibre entre le rock énergique de Lindsey Buckingham, les ballades mystiques de Stevie Nicks, et le style fluide de Christine McVie.

Le premier album enregistré avec Nicks et Buckingham fut Fleetwood Mac (souvent surnommé The White Album) en 1975 qui contient des succès comme Rhiannon et Landslide, écrits par Stevie Nicks. Il remporta un très grand succès et solidifia la nouvelle formation, préparant le terrain pour Rumours (1977), qui est devenu l'un des albums les plus vendus et emblématiques de l'histoire de la musique.

Face à un tel succès, il fallait faire encore mieux, leur maison de disques Warner Bros. Records s'attendait à un projet commercialement viable, ce qui a poussé le groupe à perfectionner chaque détail et a déclenché une très forte pression et des tensions.

Enregistrement sur fond de conflits

Enregistré en 1977, Rumours est l'album le plus célèbre du groupe.

Il fut écrit dans une période de tensions extrèmes au sein du groupe, tant personnelles que professionnelles : Stevie Nicks et Lindsey Buckingham qui étaient alors en couple, se séparaient, leur relation devenant tumultueuse. Christine McVie et John McVie, mariés depuis 8 ans, étaient en pleine procédure de divorce.  Et le leader du groupe, Mick Fleetwood, apprenait que sa femme, Jenny Boyd*, le trompait. Stevie Nicks et Mick Fleetwood entamèrent alors une liaison qui ajouta une couche supplémentaire aux tensions déjà omniprésentes au sein du groupe. Fleetwood Mac a réussi malgré tout à maintenir un équilibre professionnel et à continuer à travailler ensemble malgré les conflits personnels.

Ce sont ces émotions, ces tensions, ces relations complexes au sein du groupe qui ont auto-alimenté leurs propres conflits, provoqué des disputes violentes durant l'enregistrement, mais également leur créativité et une alchimie musicale. L’album en lui-même est ainsi le reflet des conflits et des émotions intenses vécus par tous les membres à cette époque : il évoque l'amour et la rupture, la douleur et la trahison, l'espoir et la résilience. Les sessions d'enregistrement au studio The Record Plant à Sausalito ont duré près d'un an, marquées par des nuits longues, des disputes et une consommation importante de drogues et notamment de cocaïne.

 (* Jenny Boyd est la soeur de Pattie Boyd, qui fut mariée à Georges Harrisson (The Beatles) après avoir trompé Eric Clapton..).    

Les chansons de l'album :

The Chain, seule chanson écrite collectivement par tous les membres, symbolise leur unité malgré les épreuves. Les paroles (If you don't love me now, you will never love me again) reflètent leur engagement à rester ensemble professionnellement, même si leurs vies personnelles étaient en ruine.

Christine et John McVie, mariés depuis huit ans, étaient en train de divorcer pendant l'enregistrement. Christine a écrit You Make Loving Fun, une chanson optimiste sur sa romance avec un autre homme, ce qui n'a pas manqué de créer des tensions avec John, qui jouait la basse sur le morceau.  

Dreams et Go Your Own Way sont des réponses directes entre Buckingham et Nicks sur leur relation tumultueuse et leur rupture :

Stevie Nicks a écrit Dreams en seulement dix minutes, dans une petite salle d’enregistrement adjacente à celle où le reste du groupe travaillait. Elle a décrit cette pièce comme une sorte de sanctuaire où elle pouvait se recentrer. Les paroles évoquent la douleur de la rupture tout en offrant une perspective d’acceptation et de liberté :
"Thunder only happens when it’s raining, players only love you when they’re playing". Le morceau, bien qu’empreint de tristesse, contient une note d’espoir et de libération, suggérant que certaines choses sont inévitables mais peuvent être surmontées.  
Musicalement, Dreams est simple mais captivante : une ligne de batterie minimaliste (créée par Mick Fleetwood) et une basse profonde (jouée par John McVie) forment une base rythmique hypnotique. Lindsey Buckingham a ajouté des textures subtiles de guitare, tandis que Christine McVie a enrichi le morceau avec des nappes de claviers atmosphériques. L'ensemble crée une ambiance onirique et intemporelle qui reflète parfaitement le titre de la chanson.  
Lindsey Buckingham, de son côté, a répondu à Dreams avec sa propre chanson, Go Your Own Way, beaucoup plus agressive; il exprime sa colère, son sentiement de rejet : la phrase centrale, You can go your own way, est à la fois une déclaration de libération et une critique implicite envers Nicks, qu’il accuse de l’avoir abandonné.  
Certaines paroles ont particulièrement blessé Stevie Nicks, notamment Packing up, shacking up is all you wanna do (Faire tes valises, emménager, c'est tout ce que tu veux faire). Nicks a trouvé cette ligne injuste et insultante, affirmant qu’elle ne correspondait pas à la réalité de leur rupture. Cependant, elle a fini par accepter que Buckingham exprime ses émotions de cette manière, même si cela créait des tensions supplémentaires entre eux.  
Musicalement, Go Your Own Way est l’une des chansons les plus dynamiques et rock de l’album : la guitare rythmique agressive de Buckingham et son solo électrique ajoutent une intensité émotionnelle qui traduit sa colère et sa frustration. La batterie de Mick Fleetwood, avec son rythme syncopé distinctif, donne au morceau une énergie unique. 
Go Your Own Way a été le premier single extrait de l’album et a rapidement rencontré un succès commercial.
Cette chanson est devenue un incontournable des concerts de Fleetwood Mac. Elle a souvent été jouée dans les moments forts des spectacles, symbolisant l’histoire complexe et les liens indéfectibles entre les membres du groupe.  

Rumours est devenu un phénomène mondial, consolidant Fleetwood Mac comme l'un des plus grands groupes de tous les temps, mais le succès n'a pas apaisé les tensions internes. Les problèmes personnels et les excès ont continué à affecter le groupe dans les années suivantes. Plus tard, les membres ont évoqué cette période avec un mélange d'affection et de douleur : Ils reconnaissent que les tensions avaient permis de créer un chef-d'œuvre, mais à un coût émotionnel énorme.

Et après Rumours ?

L'album suivant est Tusk (1979). Plutôt que de réitérer la formule de Rumours, Lindsey Buckingham a poussé le groupe vers une direction plus expérimentale. Tusk n'a pas eu le même succès commercial (il s'est tout de même vendu à 4 millions d'exemplaires), mais a été salué pour son audace artistique. Les tensions internes persistaient, mais le groupe travaillait encore en harmonie relative sur le plan professionnel.

Durant les années 80, Stevie Nicks se lança dans une carrière solo, et Lindsey Buckingham a quitté le groupe (une première fois) en 1987 après des disputes concernant l’album Tango in the Night, qui pourtant est devenu un énorme succès. Il reviendra au sein du groupe dans les années 90 mais fut licencié du groupe en 2018 sans doute en raison de conflits persistants avec Stevie Nicks.

Christine Mc Vie a quitté le groupe en 1998 avant de revenir en 2014 et de décéder en 2022 à l'âge de 79 ans.