Eurythmics : Touch, trois semaines dans une ancienne église

Avec Touch, Eurythmics célèbre un disque de 43 ans fabriqué à une vitesse étonnante : environ trois semaines pour l’enregistrer et le mixer. Dans une ancienne église londonienne, le duo pousse son organisation indépendante jusqu’à installer les musiciens de « Here Comes the Rain Again » dans plusieurs espaces, avec un chef d’orchestre dans l’escalier.

Michael Kamen dirige depuis un escalier en colimaçon. Autour de lui, les musiciens chargés d’enregistrer les cordes de « Here Comes the Rain Again » sont répartis entre plusieurs espaces, jusque dans les sanitaires et le couloir. Pour capter leur jeu, quatre microphones seulement. Cette scène appartient à la fabrication de Touch : derrière l’arrangement orchestral, il y a un studio trop petit et une séance qui déborde largement de la pièce prévue pour enregistrer.

Une église plutôt que le défilé des studios

À Crouch End, à Londres, Eurythmics travaille à l’étage d’une ancienne église. Le lieu, connu sous le nom de The Church, correspond à une organisation que Dave Stewart défend : disposer d’un espace indépendant, plutôt que se plier à la succession des groupes dans les studios commerciaux. L’enjeu n’est donc pas seulement de trouver une adresse inhabituelle. Il s’agit aussi de choisir les conditions dans lesquelles le duo fabrique ses disques.

Ce cadre accueille un rythme de travail particulièrement soutenu. Touch est le deuxième album d’Eurythmics publié en 1983, après Sweet Dreams (Are Made of This), et son troisième album studio. Enregistrement et mixage sont réalisés en environ trois semaines. Ce délai comprend donc non seulement les prises, mais aussi le travail qui aboutit à la version finale du disque.

Pour cette nouvelle étape à The Church, le duo passe à une installation Soundcraft 24 pistes et travaille avec l’ingénieur Jon Bavin. Dave Stewart, lui, apparaît pour la première fois comme seul producteur d’un album d’Eurythmics. Ces changements donnent un visage concret à l’autonomie revendiquée : un lieu de travail indépendant, une installation renouvelée et une responsabilité de production désormais portée par Stewart seul.

De Central Park à l’escalier de Michael Kamen

L’histoire de « Here Comes the Rain Again » commence pourtant loin de cette église londonienne. Sa composition naît spontanément dans une chambre d’hôtel new-yorkaise donnant sur Central Park, un jour de pluie. Avant les contraintes de place et de microphones, il y a donc cette première scène : une chanson qui apparaît à New York, puis rejoint le chantier de Touch à Londres.

Michael Kamen en signe les arrangements de cordes. Leur enregistrement pose un problème très matériel : le studio ne peut pas accueillir confortablement tous les musiciens. La séance s’étend alors aux espaces voisins. Kamen prend place dans l’escalier en colimaçon pour diriger, tandis que les instrumentistes sont dispersés dans les lieux. L’ancienne église devient ainsi bien davantage qu’une pièce équipée pour le duo : plusieurs de ses recoins participent à la séance.

Les quatre microphones disponibles ajoutent une autre contrainte à cette organisation. C’est ce contraste qui rend l’épisode si parlant : un arrangement de cordes est enregistré avec des moyens de captation limités et une disposition dictée par le manque de place. L’ampleur du projet ne correspond pas aux dimensions du studio. Pour cette chanson, le travail consiste aussi à faire tenir les musiciens là où ils peuvent jouer.

Trois semaines de travail, deux semaines au sommet

Publié le 14 novembre 1983 au Royaume-Uni, Touch atteint la première place du classement britannique en février 1984 et la conserve deux semaines. Après la fabrication ramassée dans le temps vient donc un résultat commercial majeur. L’album, également diffusé sur RADIO COLLECTION, associe cette réussite à une histoire de production bien moins confortable que ne pourrait le suggérer sa place au sommet.

Le souvenir le plus concret de ses séances reste peut-être cette géographie singulière de « Here Comes the Rain Again » : une chambre d’hôtel face à Central Park pour la composition, puis des musiciens répartis dans une ancienne église pour enregistrer les cordes. Et, au milieu de cette installation, Michael Kamen dirigeant depuis son escalier.

Sources et pour aller plus loin

Les notes de production de Hi-Fi News consacrées à Touch racontent l’installation du studio et l’étonnante séance de cordes dirigée par Michael Kamen. Le récit de Felix Rowe pour Classic Pop éclaire l’autonomie du duo, la rapidité de fabrication de l’album et la naissance new-yorkaise de « Here Comes the Rain Again ».

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