16 septembre 2026
Little Robbers fête aujourd’hui ses 43 ans. Enregistré pendant six mois à Los Angeles, le quatrième album de The Motels prolonge le succès d’« Only the Lonely » et porte le groupe encore plus haut grâce à « Suddenly Last Summer ».
Le 14 février 1983, The Motels entre au studio Record One de Los Angeles. Cette Saint-Valentin marque le début de six mois de travail avec le producteur Val Garay, jusqu’au 15 août. Un calendrier presque idéal pour un disque dominé par la voix dramatique de Martha Davis et bientôt emmené par deux chansons chargées d’émotion : « Suddenly Last Summer » et « Remember the Nights ».
Le groupe n’arrive pourtant pas en studio en quête d’un premier succès. Originaire de Los Angeles et déjà solidement installé dans la scène new wave américaine, il a publié trois albums depuis 1979. Le précédent, All Four One, lui a offert une percée majeure avec la ballade « Only the Lonely ». Pour The Motels, l’enjeu de Little Robbers consiste donc à transformer cette réussite en une trajectoire durable.
Six mois pour prolonger le son de Val Garay
Val Garay représente un élément essentiel de cette continuité. Déjà producteur d’All Four One, il poursuit avec Little Robbers le travail qui a rendu la musique du groupe plus accessible aux radios. Les séances s’étendent sur environ six mois, une durée qui témoigne d’une construction suivie plutôt que d’un enregistrement expédié dans le sillage d’un tube.
Autour de Martha Davis, au chant et à la guitare, le groupe réunit Brian Glascock à la batterie, Michael Goodroe à la basse, Marty Jourard aux claviers et au saxophone, Guy Perry à la guitare ainsi que Scott Thurston aux claviers et à la guitare. Garay complète ce collectif par des musiciens de session destinés à densifier les arrangements. Derrière la figure immédiatement identifiable de Davis, Little Robbers repose ainsi sur un ensemble élargi et sur la continuité d’une méthode déjà éprouvée.
Le producteur ne limite pas son intervention au studio. Pour « Suddenly Last Summer », il prend également en charge le clip vidéo. Le morceau bénéficie ainsi d’une même direction pour le son et pour l’image, à une époque où l’exposition télévisuelle complète désormais le travail des radios. Cette double implication place Garay au centre du dispositif construit autour du titre principal de l’album.
« Suddenly Last Summer », le titre qui change l’échelle
Publié avant l’album, « Suddenly Last Summer » devient le plus grand succès américain de The Motels. La chanson atteint la neuvième place du Billboard Hot 100 et s’impose également dans plusieurs pays anglophones. Après « Only the Lonely », le groupe ne se contente donc pas de conserver sa présence dans les classements : il obtient un nouveau succès capable de porter tout un album.
Le single donne à Little Robbers son point d’entrée le plus puissant. Sa diffusion sur les radios rock et pop, renforcée par le clip réalisé par Garay, accompagne l’album jusqu’à la 22e place du Billboard 200. Quarante-trois ans plus tard, le disque et The Motels figurent aussi dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Le succès de « Suddenly Last Summer » n’épuise pas pour autant le potentiel radiophonique du disque. « Remember the Nights », écrite par Martha Davis avec Scott Thurston, fournit un deuxième relais. La collaboration entre la chanteuse et le claviériste-guitariste montre que l’écriture des morceaux destinés à représenter l’album ne repose pas uniquement sur sa principale interprète.
Lors de la parution du single, Billboard le décrit comme « toujours intense et dramatique », mais doté d’un rythme plus vif que celui de « Suddenly Last Summer ». Cette différence lui permet d’exister autrement que comme une simple répétition du premier succès. « Remember the Nights » atteint la 36e place du Billboard Hot 100 et entre également dans le Top 15 canadien : Little Robbers compte désormais deux titres classés dans le Top 40 américain.
Un sommet confirmé au-delà d’un seul hit
Les résultats de l’album dépassent les États-Unis. Little Robbers se classe 28e au Canada et 34e en Australie. Il obtient une certification or aux États-Unis comme en Australie, confirmant que l’élan créé par les singles se traduit aussi dans les ventes du disque.
Ce succès donne à Little Robbers une place particulière dans l’histoire de The Motels. Le groupe avait déjà franchi un cap avec « Only the Lonely », mais ce quatrième album cumule un hit classé dans le Top 10 américain, un second single dans le Top 40 et plusieurs certifications. Aucun de ses albums suivants ne retrouvera une réussite comparable dans les classements internationaux.
La trajectoire du disque tient ainsi dans une séquence très resserrée : des séances commencées le jour de la Saint-Valentin, achevées à la mi-août, puis un album publié un mois plus tard avec un succès déjà lancé sur les ondes. En 2023, Marty Jourard est revenu sur ces séances dans une rétrospective consacrée aux 40 ans de Little Robbers. Ce témoignage d’un membre du groupe a remis en lumière les six mois de studio qui précédèrent le plus haut sommet commercial de The Motels.
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