18 août 2026
Né le 18 août 1957 à Corumburra, en Australie, Ron Strykert fête aujourd’hui ses 69 ans. Guitariste principal et cofondateur de Men at Work, il participe à la naissance du groupe aux côtés de Colin Hay, avant de cosigner « Down Under ». Retour sur une collaboration commencée très simplement, en duo acoustique, puis développée sur les trois albums studio de la première période du groupe.
Avant Men at Work, il y a deux musiciens et une formule acoustique. Ron Strykert, qui fête aujourd’hui ses 69 ans, rencontre Colin Hay à Melbourne en 1978. Cette association constitue le point de départ d’un groupe qui prend forme l’année suivante et place bientôt le guitariste au cœur de trois albums studio.
Le parcours de Strykert au sein de Men at Work tient en quelques étapes particulièrement révélatrices : un duo, le passage à une formation complète, une chanson d’abord reléguée en face B, puis six années comme guitariste principal. Une trajectoire resserrée, qui permet de mesurer son rôle dans la construction du groupe sans chercher à résumer toute son histoire.
Ron Strykert et Colin Hay, un duo formé à Melbourne
Le premier épisode se déroule à Melbourne. Une formule rapportée par Classic Pop Magazine fixe sobrement le commencement : « Nous nous sommes rencontrés à Melbourne en 1978. » Ron Strykert et Colin Hay commencent alors à jouer en duo acoustique.
Cette configuration réduite est essentielle pour comprendre la suite. Men at Work ne naît pas immédiatement comme un groupe constitué : son premier noyau repose sur la collaboration entre les deux musiciens. Leur entente précède la formation qui sera ensuite connue du public et fournit également le cadre d’une écriture commune.
Jerry Speiser complète le premier noyau de Men at Work
En 1979, le projet change de dimension. Le noyau de Men at Work se forme à Melbourne autour de Colin Hay, Ron Strykert et Jerry Speiser. Le duo acoustique devient ainsi le socle d’un groupe complet, sans que Strykert perde sa place centrale dans la nouvelle organisation.
Le musicien occupe le poste de guitariste principal et reste membre actif de Men at Work de 1979 à 1985. Il ne se limite donc pas au rôle historique de cofondateur : sa présence accompagne directement la première période discographique de la formation.
« Down Under », une face B née de l’entente fondatrice
La collaboration entre Strykert et Hay trouve son expression la plus connue dans « Down Under », dont ils sont crédités coauteurs. La chanson prolonge ainsi le partenariat commencé à Melbourne, bien avant que le groupe ne dispose de ses albums et de sa notoriété.
Son premier statut discographique apporte un détail significatif. « Down Under » apparaît d’abord en face B du single « Keypunch Operator ». Le morceau appelé à devenir l’un des grands succès de Men at Work circule donc initialement dans une position secondaire, avant de prendre une tout autre place dans le répertoire du groupe.
La chanson rejoint ensuite Business as Usual, premier album studio de Men at Work. Ce disque marque l’émergence publique d’une formation dont l’origine reste pourtant très simple : la rencontre de deux musiciens et leur travail en duo acoustique.
Trois albums enregistrés entre 1981 et 1985
Ron Strykert participe à l’enregistrement des trois albums studio de cette première période : Business as Usual, Cargo et Two Hearts. Cette continuité rappelle que son apport ne s’arrête ni aux débuts du groupe ni à la seule cosignature de « Down Under ».
Sur cette séquence allant de 1981 à 1985, il demeure le guitariste principal de Men at Work. Ses rôles documentés incluent également ceux de bassiste et de chanteur occasionnels, ainsi que celui d’auteur-compositeur. Autant de fonctions qui replacent Strykert dans le fonctionnement musical concret de la formation.
Un départ avant la fin de la première période
Au milieu des années 1980, Men at Work s’essouffle. Strykert quitte le groupe entre 1985 et 1986, avant la fin de sa première période. Le dossier disponible ne permet pas d’attribuer précisément cette décision à une cause unique ; elle clôt néanmoins une participation commencée avant même que Men at Work ne porte véritablement ce nom.
Ce départ donne à son parcours une forme nette. Strykert est présent au moment de la rencontre fondatrice, lors du passage au groupe complet, dans l’écriture de « Down Under » et pendant l’enregistrement des trois albums studio. Il disparaît ensuite de la formation avant l’achèvement de son histoire initiale.
À l’occasion de ses 69 ans, cette chronologie resserrée éclaire surtout la force d’une collaboration. Entre le duo acoustique de Melbourne et la face B devenue un succès majeur, Ron Strykert occupe une place déterminante dans la naissance de Men at Work : celle du guitariste qui était là avant les albums et qui a contribué à l’une des chansons les plus associées au groupe.