23 août 2026
Chris Slade, ancien batteur d’AC/DC et l’un des musiciens associés à la période The Razors Edge, annonce qu’il met un terme à sa carrière de batteur. À 79 ans, après plus de six décennies derrière les fûts aux côtés de Tom Jones, Manfred Mann’s Earth Band, David Gilmour, Jimmy Page ou encore Gary Moore, le Gallois explique que les séquelles d’un AVC l’obligent désormais à s’arrêter.
Il aurait aimé continuer encore quelques années. Chris Slade ne le cache pas dans le message vidéo publié samedi 22 août 2026 sur ses réseaux sociaux. À quelques semaines de son 80e anniversaire, le musicien annonce avec émotion sa retraite de la batterie.
Une décision qui ne résulte pas d’une lassitude après une carrière exceptionnellement longue. Slade explique avoir subi un AVC léger il y a environ sept ans et indique que ses conséquences se sont progressivement aggravées. Lui qui regardait avec envie les Rolling Stones ou Paul McCartney poursuivre leur carrière au-delà de 80 ans espérait pouvoir suivre le même chemin.
Plus de soixante ans derrière une batterie
L’histoire de Chris Slade avec la musique professionnelle commence bien avant AC/DC. Né le 30 octobre 1946 à Pontypridd, au Pays de Galles, il débute à seulement 16 ans dans l’entourage de Tom Jones. Il joue avec son groupe d’accompagnement, The Squires, et participe à cette première période qui voit notamment le chanteur gallois connaître le succès avec « It’s Not Unusual » en 1965.
Sa carrière prend ensuite une dimension considérable. Au début des années 1970, Slade devient l’un des membres fondateurs de Manfred Mann’s Earth Band. Pendant sept ans et huit albums, sa batterie accompagne quelques-uns des grands succès du groupe, parmi lesquels « Joybringer », « Davy’s on the Road Again » et surtout « Blinded by the Light ».
Les décennies suivantes ressemblent à un impressionnant carnet d’adresses du rock britannique. Il rejoint Uriah Heep pour l’album Conquest, travaille avec Gary Numan puis participe en 1984 à la tournée About Face de David Gilmour. Peu après, Jimmy Page et Paul Rodgers font appel à lui pour former The Firm, aux côtés du bassiste Tony Franklin. Deux albums voient le jour en 1985 et 1986.
AC/DC et le coup de tonnerre de « Thunderstruck »
À la fin des années 1980, alors qu’il joue avec Gary Moore, Chris Slade attire l’attention de Malcolm Young. AC/DC cherche alors un nouveau batteur après le départ de Simon Wright. Slade rejoint le groupe en 1989 et se retrouve quelques mois plus tard au cœur de l’une des périodes les plus marquantes de l’histoire moderne du groupe australien.
Sorti en 1990, The Razors Edge contient « Thunderstruck », « Moneytalks » et « Are You Ready ». Chris Slade impose sur ces morceaux une frappe puissante, extrêmement précise et immédiatement reconnaissable. Les concerts qui suivent confortent encore sa réputation, notamment la gigantesque prestation d’AC/DC à Donington en août 1991, immortalisée sur Live at Donington.
On retrouve également Slade derrière la batterie sur « Big Gun », enregistré pour la bande originale du film Last Action Hero. Son premier passage dans AC/DC s’achève lorsque le groupe choisit de rappeler son ancien batteur Phil Rudd au milieu des années 1990.
Le retour que personne n’attendait
L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais près de vingt ans plus tard, en 2015, AC/DC doit de nouveau remplacer Phil Rudd. Le téléphone de Chris Slade sonne et le batteur retrouve Angus Young et le groupe pour la tournée mondiale Rock or Bust.
À près de 70 ans, il reprend alors sa place devant des stades remplis et retrouve notamment « Thunderstruck », le morceau auquel son nom reste particulièrement associé. Ce second passage dans AC/DC se prolonge jusqu’en 2016.
Chris Slade poursuit ensuite les concerts avec son propre groupe, The Chris Slade Timeline, conçu comme un voyage à travers les différentes étapes de son parcours. Le projet publie encore en 2024 l’album Timescape.
« Bye for now » plutôt qu’un véritable adieu
Dans son message, Chris Slade remercie les musiciens de The Chris Slade Timeline ainsi que le public qui l’a accompagné pendant toutes ces années. Il précise également que la page du groupe continuera d’être alimentée occasionnellement.
Sa retraite concerne donc aujourd’hui la batterie et les performances qui ont rythmé plus de soixante années de carrière. Une carrière suffisamment rare pour relier, à elle seule, plusieurs époques de la musique britannique : des débuts de Tom Jones au rock progressif de Manfred Mann, de David Gilmour à Jimmy Page, jusqu’aux stades remplis par AC/DC.
Et s’il quitte les baguettes avec regret, Chris Slade choisit lui-même une formule qui laisse volontairement la porte entrouverte : « Bye for now ». Au revoir pour l’instant.
Memory : en video, la performance rythmique en live sur Thunderstruck, High Voltage, et surtout sur Let There Be Rock, 17' a accompagner Angus (pour les zappeurs, à regarder à partir de 4'40'') lors du concert Donnington 91.
