26 août 2026
Né le 26 août 1969 en Californie du Sud, Adrian Young fête aujourd’hui ses 57 ans. Le batteur de No Doubt n’avait pourtant commencé son instrument qu’à la fin du lycée lorsqu’il a rejoint le groupe en 1989. Du mensonge risqué de son audition au marathon de Tragic Kingdom, son parcours raconte comment un fan de l’Orange County a rapidement comblé son retard.
Avant de devenir le batteur de No Doubt, Adrian Young était celui qui regardait le groupe depuis le public. À la fin des années 1980, il fréquente les concerts ska et punk de l’Orange County et se retrouve dans le mosh pit des premières prestations de la formation. Il joue déjà au sein d’un groupe local, Echostar, mais son expérience derrière les fûts reste alors très récente.
Un premier kit à la fin du lycée
La musique accompagne pourtant Adrian Young depuis l’enfance. Élevé dans une famille qu’il décrit comme « hippie », il grandit avec les disques de Deep Purple, Led Zeppelin, des Doors et de Jimi Hendrix. Cette culture rock construit son oreille bien avant qu’il ne choisisse véritablement la batterie.
Ses parents lui offrent son premier kit vers l’âge de 18 ans, à la fin du lycée. Pour apprendre, Young travaille notamment « Wild Flower » de The Cult. Il avait bien essayé de jouer un morceau d’un groupe local au collège, mais sa pratique régulière ne commence réellement qu’à la fin des années 1980. La fenêtre entre ses premiers exercices et son entrée dans No Doubt sera donc particulièrement étroite.
Adrian Young mise tout sur une audition
En 1989, No Doubt cherche un nouveau batteur. Adrian Young connaît déjà le groupe pour l’avoir suivi en concert. Il se présente à l’audition avec un avantage évident : il comprend l’énergie de cette scène et sait dans quelle formation il tente d’entrer. Son expérience technique, en revanche, ne correspond pas encore tout à fait au profil annoncé.
Young affirme jouer depuis six ou sept ans. En réalité, il ne pratique la batterie que depuis un à deux ans. Le groupe retient son énergie et lui confie le poste. Il reconnaîtra ensuite avoir embelli son parcours. « Je ne jouais de la batterie que depuis environ un an et demi », résumera-t-il bien plus tard.
Ce pari ne constitue pas seulement une anecdote d’audition. Il place immédiatement le jeune musicien devant une obligation : acquérir rapidement le niveau correspondant à la place qu’il vient de décrocher. Le fan aperçu dans le public doit désormais tenir la batterie du groupe sur scène et en studio.
Deux à trois ans pour combler le retard
Au début des années 1990, Adrian Young s’impose une discipline intensive. Presque sans cours formels, il consacre deux à trois ans à se perfectionner aussi vite que possible. Son objectif est concret : se mettre au niveau de l’occasion obtenue en 1989 et trouver sa place auprès des autres membres de No Doubt.
Cette période de rattrapage accompagne les premiers pas discographiques du groupe. Young enregistre sur l’album éponyme No Doubt, paru en 1992. À ce stade, la percée commerciale n’est pas encore acquise. Le batteur apprend son métier au moment même où la formation cherche la formule et le répertoire qui conduiront à Tragic Kingdom.
Trente chansons enregistrées en une journée
La préparation de Tragic Kingdom donne lieu à une séance qui mesure l’ampleur du travail accumulé. Pour rassurer leur label et effectuer un tri dans les compositions, les membres de No Doubt consacrent une journée entière à enregistrer quelque 30 chansons en conditions live. Pour Adrian Young, l’exercice consiste à enchaîner les prises tout en donnant une cohérence immédiate à un répertoire encore en chantier.
L’incertitude entourant la sortie du disque pousse également le groupe à sélectionner une dizaine de morceaux destinés à rester hors de l’album. No Doubt décide de les enregistrer par ses propres moyens. Entre cette initiative et les 30 maquettes réalisées en une journée, Tragic Kingdom apparaît moins comme le résultat d’une session isolée que comme celui d’un long processus de sélection, de réécriture et d’enregistrement.
« Excuse Me Mr. », une batterie à reconstruire
La fabrication de l’album s’étale sur plus de deux ans et passe par de nombreux studios — environ onze selon les témoignages réunis. Cette dispersion oblige le groupe à reprendre certaines chansons et à s’adapter à des cadres de travail changeants. Pour un batteur qui a dû accélérer son apprentissage dès son recrutement, ces séances prolongent le même principe : aucune partie ne peut être considérée comme définitivement acquise trop tôt.
« Excuse Me Mr. » en fournit un exemple précis. Le morceau est d’abord enregistré dans une première version, puis retravaillé à partir d’une approche presque country proposée par le producteur. Le changement ne relève pas d’un simple ajustement. Tempo, groove et dynamique de batterie doivent être repensés avant que No Doubt ne fixe la version définitive.
La longue gestation de Tragic Kingdom devient ainsi une nouvelle école pour Young. Quelques années après avoir exagéré son expérience pour entrer dans le groupe, il doit désormais répondre aux réarrangements, aux changements de studio et aux différentes étapes de production d’un album qui deviendra la percée commerciale majeure de No Doubt.
D’un producteur à l’autre sur Return of Saturn
Cette capacité d’adaptation est de nouveau sollicitée sur Return of Saturn. No Doubt coréalise le disque avec une équipe particulièrement étendue : Nellee Hooper, Sly & Robbie, Prince, Steely & Clevie, Ric Ocasek et William Orbit figurent parmi les collaborateurs, tandis que Mark « Spike » Stent intervient comme ingénieur et mixeur.
Pour Adrian Young, travailler sur un même projet avec des producteurs aux approches différentes implique de moduler son jeu derrière la batterie. Le parcours commencé dans les salles de l’Orange County ne repose donc pas uniquement sur la vitesse du rattrapage initial. Il se poursuit par une aptitude à revoir ses parties selon les chansons, les arrangements et les interlocuteurs présents en studio.
Du kit emprunté au design de batteries
Young finit également par intervenir sur son propre outil de travail. D’abord simple artiste associé à Orange County Drum & Percussion, il se rapproche des fondateurs Daniel Jensen et John Machado, entre au capital de l’entreprise et participe à la conception d’instruments adaptés à son jeu. « Je voulais investir et devenir partenaire », expliquera-t-il à Modern Drummer.
Ce prolongement est révélateur : le musicien qui avait reçu son premier kit vers 18 ans devient partenaire d’un fabricant de batteries. En parallèle de No Doubt, il étend ses activités à la production, à l’ingénierie du son et à la composition pour l’image. Il joue aussi avec The Vandals et retrouve Tony Kanal et Tom Dumont au sein de Dreamcar, avec Davey Havok.
Dans ses interventions récentes, Adrian Young revient encore sur son apprentissage, les séances de Tragic Kingdom et son travail autour des instruments. Ces souvenirs dessinent une trajectoire très resserrée à son point de départ : un premier kit tardif, une audition obtenue sur une expérience largement exagérée, puis quelques années de travail intensif pour que la promesse devienne réalité.
À 57 ans aujourd’hui, le batteur de No Doubt peut raconter cette histoire sans effacer son moment le plus risqué. Son arrivée dans le groupe n’a pas été l’aboutissement d’un long cursus, mais le commencement accéléré de sa formation. Les 30 chansons enregistrées en une journée, les multiples studios et la reconstruction de « Excuse Me Mr. » montrent ce qu’il a ensuite fallu accomplir pour tenir durablement la place décrochée en 1989.