15 septembre 2026
Sorti le 15 septembre 2023, Relentless célèbre aujourd’hui son troisième anniversaire. Avec John Parish, Chrissie Hynde y construit un douzième album de Pretenders traversé par deux forces contraires : la lumière volontaire de Let the Sun Come In et l’amour dangereusement compulsif de A Love.
« Vivre pour toujours, tel est le plan. » Quand Pretenders dévoile Let the Sun Come In le 11 mai 2023, la formule donne immédiatement le ton. Chrissie Hynde ne cherche pas à dissimuler le passage du temps : elle lui oppose une volonté intacte. Présenté comme une ode résolue à l’optimisme, ce premier single ouvre la campagne de Relentless par une déclaration de persistance. Le titre de l’album, que l’on peut traduire par « sans relâche », trouve là sa manifestation la plus directe.
Cette énergie arrive au terme d’une trajectoire commencée à la fin des années 1970. Relentless est le douzième album studio de Pretenders, mais il ne se contente pas de prolonger une discographie. Il replace aussi le groupe dans une histoire industrielle familière : le disque paraît chez Parlophone au Royaume-Uni et en Europe, tandis que Rhino porte la communication de Warner Music Group aux États-Unis et à l’international. Ce retour dans l’environnement de Warner intervient plus de deux décennies après le précédent passage du groupe dans cette maison, les premiers albums de Pretenders ayant été publiés par Sire aux États-Unis.
Chrissie Hynde et John Parish, le tandem du disque
Au centre de Relentless se trouve une collaboration structurante entre Chrissie Hynde et John Parish. Le producteur et musicien, connu notamment pour son long travail avec PJ Harvey, assure la production principale de l’album. La majorité des morceaux est coécrite par le tandem : Hynde apporte les textes et travaille avec Parish sur les compositions et les arrangements. Faute de détails précis sur le déroulement des séances, c’est dans les douze titres eux-mêmes que se mesure leur entente.
Le disque refuse de s’installer dans une humeur unique. The Copa est associé à une atmosphère détendue, tandis que Promise Of Love et Let the Sun Come In portent plus ouvertement l’élan optimiste mis en avant autour de l’album. Ailleurs, les intitulés dessinent un paysage plus inquiet : Domestic Silence, Your House Is On Fire, Just Let It Go ou Losing My Sense Of Taste. Cette diversité permet à Pretenders d’articuler endurance, tensions intimes et regard sur le temps sans réduire le projet à un simple exercice nostalgique.
La nostalgie existe pourtant, et Chrissie Hynde ne l’élude pas. Elle se concentre notamment dans A Love, le morceau qu’elle présente comme celui qui sonne « le plus traditionnellement comme Pretenders » sur l’album. Cette reconnaissance de l’ADN du groupe n’empêche pas une écriture ambivalente. Hynde explique voir souvent l’amour et les relations « presque dans la même veine que l’addiction à la drogue ». Derrière l’évidence familière du morceau se glisse ainsi une conception moins rassurante du sentiment amoureux : attirante, persistante et potentiellement destructrice.
Trois singles pour révéler les contrastes
La campagne précédant l’album expose progressivement cette palette. Après Let the Sun Come In en mai, Pretenders publie I Think About You Daily le 16 juin, puis A Love le 27 juillet. Le choix de ces trois titres ne présente pas Relentless sous une seule couleur. Il fait d’abord entendre la lumière combative du premier single, puis conduit vers l’intimité et la nostalgie revendiquée de A Love.
Ce contraste résume l’un des ressorts du disque. D’un côté, Let the Sun Come In affirme un optimisme presque défiant et multiplie les accroches. De l’autre, A Love retrouve une signature immédiatement associée à Pretenders tout en décrivant l’amour comme une dépendance. L’album avance entre ces deux pôles : choisir la lumière ne signifie pas ignorer les risques, et regarder en arrière n’oblige pas à rester prisonnier du passé.
Plusieurs critiques ont précisément rapproché ces deux chansons de la période la plus éclatante de Pretenders au début des années 1980, en soulignant leur sonorité jangly. La comparaison inscrit Relentless dans la continuité du groupe, mais elle éclaire surtout la manière dont Hynde et Parish réemploient des traits reconnaissables au sein d’un album de maturité. Le passé devient ici un vocabulaire, non le sujet exclusif du disque.
Un départ retardé de deux semaines
L’arrivée de Relentless connaît finalement un contretemps très matériel. Initialement annoncé pour le 1er septembre 2023, l’album est repoussé en raison de retards de production. Sa sortie effective intervient le 15 septembre, sur les supports physiques comme numériques. Ces deux semaines de décalage expliquent pourquoi la première date demeure associée au disque dans certaines annonces, mais c’est bien la seconde qui fixe aujourd’hui son anniversaire.
À sa parution, l’album entre dans le classement britannique et atteint autour de la 25e place de l’Official Albums Chart général, ainsi que la 10e place d’un sous-classement consacré aux albums. Sans renouer artificiellement avec une époque révolue, Pretenders obtient ainsi une présence mesurable pour ce douzième chapitre studio.
Trois ans plus tard, Relentless conserve la forme d’un autoportrait en mouvement. Ses douze morceaux font cohabiter la nostalgie de A Love, l’atmosphère plus détendue de The Copa, les promesses de Promise Of Love et l’obstination lumineuse de Let the Sun Come In. Au milieu du disque, cette dernière chanson ramène tout à une phrase simple : le plan consiste encore à vivre pour toujours.
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