13 octobre 2026
Avec She’s So Unusual, son premier album solo, Cyndi Lauper devait surtout interpréter des chansons sélectionnées par le producteur Rick Chertoff. En participant aux arrangements, en transformant Girls Just Want to Have Fun et en écrivant tardivement Time After Time, elle a pourtant donné au disque une identité profondément personnelle.
Le projet aurait pu suivre une voie largement tracée pour elle. Portrait Records envisageait un album composé principalement de titres choisis par Rick Chertoff, laissant à Cyndi Lauper une marge réduite pour imposer ses propres compositions. La chanteuse a résumé cette situation des années plus tard en une phrase : « I was only allowed to contribute a few songs that I had written. » Elle ne s’est pourtant pas contentée du rôle d’interprète qui lui était proposé.
Lauper a obtenu le droit d’écarter certaines chansons, d’en retravailler d’autres et de prendre part aux arrangements. Ce déplacement du rapport de force est essentiel pour comprendre She’s So Unusual : le disque n’est pas devenu personnel uniquement grâce aux morceaux qu’elle avait écrits, mais aussi par la manière dont elle s’est approprié ceux venus d’ailleurs. Cette capacité à modifier une chanson jusqu’à faire entendre son propre point de vue allait notamment bouleverser le destin de Girls Just Want to Have Fun.
Une chanson qu’elle ne voulait pas chanter telle quelle
Écrite par Robert Hazard, Girls Just Want to Have Fun n’a pas immédiatement convaincu Cyndi Lauper. Le morceau avait été conçu et chanté depuis un point de vue masculin. Pour qu’il puisse entrer dans son album, elle devait donc faire davantage que l’interpréter : il fallait en déplacer la perspective.
Avec l’aide d’Ellie Greenwich, Lauper a modifié l’arrangement et réorienté la chanson pour la faire entendre depuis un regard féminin. Ce travail d’appropriation l’a transformée en hymne d’affirmation féminine. L’épisode illustre précisément la méthode qui s’est imposée pendant la fabrication de l’album : accepter une proposition extérieure ne signifiait pas renoncer à intervenir sur sa forme ou sa portée.
Cette transformation est d’autant plus importante qu’elle répond au cadre initial fixé autour du projet. Là où Cyndi Lauper devait surtout recevoir un répertoire, elle a fait du choix et de la réécriture des chansons un véritable espace de décision artistique. Girls Just Want to Have Fun est ainsi devenue l’exemple le plus manifeste de ce renversement.
Les Hooters au cœur des séances
Les principales sessions se sont déroulées en mai et juin 1983. Autour de Rick Chertoff, deux membres des Hooters ont rejoint le travail : Rob Hyman et Eric Bazilian. Ils ont répété et collaboré avec Lauper, dans une configuration qui a joué un rôle déterminant dans la naissance du disque.
Le choix de réunir compositions originales, reprises et chansons réorientées aurait pu produire un ensemble disparate. La collaboration entre Lauper, Chertoff, Hyman et Bazilian a au contraire fourni un cadre commun à ces matériaux d’origines différentes. La chanteuse pouvait y défendre ses choix, intervenir sur les arrangements et remodeler les morceaux qu’elle n’avait pas écrits.
Ce fonctionnement a aussi préparé l’un des épisodes décisifs des séances. Alors que la majeure partie de l’album était déjà enregistrée, Rick Chertoff a estimé qu’il fallait encore une chanson. Il a présenté plus directement Rob Hyman à Lauper avec une demande simple : écrire ensemble ce titre supplémentaire.
La chanson ajoutée au dernier moment
De cette collaboration tardive est née Time After Time, cosignée par Cyndi Lauper et Rob Hyman. La chanson n’appartenait donc pas au plan initial de l’album : elle est arrivée quand l’essentiel du travail était déjà accompli, à la suite d’une décision du producteur. Ce morceau supplémentaire est pourtant devenu l’un des titres centraux de She’s So Unusual.
L’histoire de Time After Time apporte un autre éclairage sur l’émancipation progressive de Lauper au cours du projet. Sa contribution personnelle devait d’abord rester limitée à quelques chansons écrites par elle. Or l’un des morceaux majeurs du disque est précisément né d’une écriture nouvelle, construite pendant les séances plutôt que sélectionnée à l’avance.
Girls Just Want to Have Fun et Time After Time racontent ainsi deux façons complémentaires de prendre le contrôle. Dans le premier cas, Lauper transforme une composition existante jusqu’à en changer la perspective. Dans le second, elle répond à une demande tardive en écrivant avec Rob Hyman une chanson entièrement nouvelle. L’une vient d’un refus de chanter un morceau sans le modifier ; l’autre, d’une place encore libre au terme de l’enregistrement.
Quatre titres dans le Top 10
Cette construction a produit des résultats considérables. Quatre singles tirés de l’album se sont classés dans le Top 10 américain, tandis qu’un cinquième a atteint le Top 40. Cyndi Lauper est alors devenue une vedette majeure de la pop des années 1980. Le disque et l’artiste sont également diffusés sur RADIO COLLECTION.
Aux Grammy Awards de 1985, She’s So Unusual a été nommé dans la catégorie Album de l’année et Time After Time dans celle de la Chanson de l’année. Lauper a remporté le prix de la révélation de l’année, donnant une conséquence très concrète à la liberté qu’elle avait gagnée pendant la réalisation du projet.
En 2018, l’album a rejoint le National Recording Registry pour son importance culturelle, historique ou esthétique. Quarante-deux ans après sa parution, son histoire reste attachée à ces deux gestes de studio : transformer une chanson que Lauper ne voulait pas interpréter telle quelle, puis en écrire une dernière alors que le disque semblait presque terminé.
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