17 octobre 2026
Avec Kings & Queens of the Underground, Billy Idol revenait aux chansons originales après près d’une décennie d’attente. Cet album autobiographique, partagé entre Trevor Horn et Greg Kurstin, a pourtant nécessité une relance décisive avant de trouver sa forme définitive.
Le retour de Billy Idol aurait pu se limiter à une réactivation de son passé. Après Devil’s Playground, paru en 2005, le chanteur attend pourtant près de dix ans avant de publier un nouvel album studio de compositions originales. Lorsqu’il prépare Kings & Queens of the Underground, il ne cherche pas simplement à prolonger une formule associée aux années 1980 : il veut réunir son parcours punk, ses souvenirs et une production contemporaine dans un disque qu’il décrit comme visuel, théâtral et proche d’une bande originale.
Enregistré entre Londres et Los Angeles, avec son partenaire historique Steve Stevens, l’album paraît en France le 20 octobre 2014. Onze ans plus tard, sa genèse raconte surtout une longue recherche de justesse. Billy Idol explique avoir préféré attendre plutôt que de publier rapidement un disque qui ne lui aurait pas semblé abouti. Cette exigence ne disparaît pas une fois les premières séances terminées : à ce stade, il considère encore que le projet n’est pas complètement achevé.
Trevor Horn donne au retour sa dimension cinématographique
Trevor Horn produit huit des onze morceaux. Sa participation accompagne la volonté de Billy Idol de dépasser le simple exercice nostalgique, en mêlant synthétiseurs new wave, hard rock et textes rétrospectifs. Le chanteur envisage l’ensemble comme une œuvre très imagée, capable de relier plusieurs périodes de sa vie sans les reproduire à l’identique.
Cette matière est directement nourrie par l’écriture de Dancing With Myself, l’autobiographie publiée au même moment. Album et livre avancent ainsi sur un terrain commun : celui d’un artiste qui revient sur son itinéraire et le transforme en récit. Billy Idol résume cette dimension par une formule très directe : « It is a combination of my life put into words, really. » Les chansons ne constituent donc pas un commentaire extérieur sur sa carrière, mais une autre manière d’en organiser les épisodes et les souvenirs.
Ce regard en arrière ne signifie pas que le disque soit figé dans une seule époque. La production de Trevor Horn donne à la majeure partie de l’album son ambition visuelle, tandis que Billy Idol cherche à faire cohabiter son passé punk et un traitement adapté au moment de la sortie. Cette première orientation pose l’architecture du projet, mais elle ne suffit pas encore à convaincre totalement son auteur.
Greg Kurstin intervient sur un disque encore inachevé
Après les premières sessions, Billy Idol estime que plusieurs pièces manquent encore à l’ensemble. Greg Kurstin rejoint alors le projet et prend en charge trois morceaux. Son intervention ne remplace pas le travail de Trevor Horn : elle ajoute une seconde approche à un album déjà largement construit et contribue à sa finalisation.
Les titres réalisés avec Kurstin deviennent les morceaux les plus directement susceptibles d’être exploités en single. Parmi eux figure Save Me Now, qu’il cosigne avec Billy Idol et George William Lewis. La chanson appartient ainsi à la dernière phase de fabrication du disque, celle qui répond au sentiment d’inachèvement éprouvé après les séances initiales. Elle illustre concrètement la double production de l’album : une vision cinématographique développée avec Horn, complétée par des morceaux conçus avec Kurstin pour donner au projet son équilibre final.
Save Me Now est également diffusé sur RADIO COLLECTION. Sa place dans l’histoire du disque dépasse celle d’un titre promotionnel : il témoigne du moment où Billy Idol a choisi de prolonger le travail plutôt que de considérer l’album comme terminé.
Une chanson-titre tournée vers les absents
La mémoire qui traverse le projet se concentre particulièrement dans Kings & Queens of the Underground. Billy Idol en imagine le concept avec Steve Stevens et Billy Morrison. La chanson est pensée comme un hommage aux figures et aux héros disparus du rock underground new-yorkais, une scène qui a nourri son propre parcours.
Ce morceau donne aussi son titre à l’album et relie sa dimension personnelle à une histoire collective. Le chanteur ne regarde pas seulement sa propre trajectoire : il inscrit son retour parmi les artistes, les rencontres et les disparus qui composent cette mémoire du rock. Le titre choisi résume ainsi l’un des enjeux du disque, entre autobiographie et hommage à un monde musical antérieur.
Le résultat occupe une place particulière dans la discographie de Billy Idol. Conçu comme un retour après presque dix années sans album studio original, Kings & Queens of the Underground restera ensuite son dernier album studio pendant plus de dix ans. Il faudra attendre Dream Into It, en 2025, pour qu’un nouveau disque lui succède. Cette longue parenthèse renforce rétrospectivement le poids d’un projet que Billy Idol avait déjà refusé de précipiter.
Sources et pour aller plus loin
L’entretien accordé par Billy Idol à MusicRadar éclaire la fabrication du disque, le partage du travail entre Trevor Horn et Greg Kurstin ainsi que sa dimension autobiographique. Le chanteur y explique également pourquoi il a attendu avant de publier cet album.
L’échange proposé par WNYC Soundcheck replace ce retour dans le contexte de l’autobiographie Dancing With Myself et de la longue période écoulée depuis Devil’s Playground.
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