17 octobre 2026
Les Rolling Stones célèbrent aujourd’hui les 62 ans de 12 x 5, leur deuxième album américain. Construit à partir d’un EP, de singles et de faces B, le disque accompagne surtout une percée décisive : celle de « Time Is on My Side », reprise de soul devenue leur premier titre classé dans le Top 10 aux États-Unis.
Au cœur de 12 x 5, une chanson raconte à elle seule le passage des Rolling Stones vers une nouvelle dimension américaine. « Time Is on My Side » n’a pourtant pas été écrite pour le groupe. Signée par Jerry Ragovoy sous le pseudonyme de Norman Meade, elle avait déjà été enregistrée par Irma Thomas en 1964. En la reprenant, les Stones obtiennent leur premier véritable succès de grande ampleur aux États-Unis : le single se hisse jusqu’à la sixième place du Billboard Hot 100.
Cette réussite donne à l’album un point d’ancrage particulièrement fort. 12 x 5 ne naît pas comme un ensemble entièrement conçu au cours d’une seule séquence de travail. Le disque rassemble les cinq morceaux de l’EP britannique Five by Five, enregistrés aux Chess Studios de Chicago, ainsi que plusieurs singles et faces B. Parmi eux figurent « It’s All Over Now » et « Time Is on My Side ». Ce montage transforme différents enregistrements de la première période du groupe en un album destiné au marché américain.
Une reprise de soul au centre de la percée américaine
Le parcours de « Time Is on My Side » est d’autant plus révélateur qu’il relie plusieurs interprètes et plusieurs états d’une même chanson. Avant d’entrer dans le répertoire des Stones, le morceau appartient déjà à l’histoire d’Irma Thomas. La version du groupe lui apporte ensuite une exposition beaucoup plus large auprès du public américain, tout en devenant un jalon majeur dans la trajectoire des musiciens britanniques.
La prise retenue pour 12 x 5 possède une particularité précise : elle commence par une introduction à l’orgue. Ce n’est pas encore la version qui s’imposera le plus durablement dans les mémoires. En novembre 1964, les Rolling Stones enregistrent à Chicago une autre prise, cette fois dotée d’une introduction à la guitare. Celle-ci sera publiée au Royaume-Uni sur The Rolling Stones No. 2 et deviendra la version la plus connue.
Deux lectures successives coexistent donc dans les premiers mois d’existence du morceau chez les Stones. Celle de 12 x 5 conserve le choix initial de l’orgue ; la suivante modifie immédiatement l’entrée dans la chanson en donnant ce rôle à la guitare. Cette transformation offre un exemple concret de la manière dont le groupe pouvait reprendre un titre déjà enregistré, puis en proposer rapidement une nouvelle mouture.
Un album américain assemblé à partir de plusieurs sources
La construction de 12 x 5 reflète la situation discographique particulière des Rolling Stones à leurs débuts. Leurs publications américaines ne reproduisent pas nécessairement les configurations britanniques. Ce deuxième album américain puise ainsi dans Five by Five, mais également dans des morceaux parus séparément. Une partie de ce matériel rejoindra ensuite un album britannique différent, The Rolling Stones No. 2.
Andrew Loog Oldham, producteur du disque et figure centrale de la première période du groupe, accompagne cette organisation du répertoire pour les États-Unis. Le résultat associe principalement des reprises issues du rhythm and blues, du blues et du rock’n’roll à des compositions créditées à Jagger-Richards ou au nom collectif Nanker Phelge. Plutôt qu’un bloc homogène provenant d’un unique projet d’enregistrement, 12 x 5 rassemble donc plusieurs facettes de l’activité récente des Stones.
Son titre résume directement cette logique : douze morceaux interprétés par cinq musiciens. Mais derrière cette formule se trouve surtout un disque de transition, dans lequel le groupe reste profondément lié au répertoire qu’il reprend tout en commençant à présenter ses propres compositions. La présence simultanée de ces différentes signatures montre les deux directions alors réunies sur un même album américain.
Le moment où les Stones entrent dans le Top 10
Le classement de « Time Is on My Side » donne finalement à cet assemblage une portée qui dépasse sa méthode de fabrication. Avec une sixième place au Billboard Hot 100, les Rolling Stones franchissent pour la première fois la frontière du Top 10 américain. Une chanson passée par Irma Thomas devient ainsi le véhicule de leur première grande percée aux États-Unis.
12 x 5 documente ce moment sans se réduire à une simple collection de morceaux disponibles. Les séances de Chicago, les titres de Five by Five, les singles et leurs faces B y sont réunis au moment même où le groupe gagne une visibilité nouvelle. L’album, comme les Rolling Stones, figure aujourd’hui dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Soixante-deux ans après sa parution américaine, le détail le plus parlant reste cette introduction à l’orgue de « Time Is on My Side ». Elle permet d’entendre la première version des Stones avant que la guitare ne redessine la chanson quelques semaines plus tard, alors que son succès venait déjà d’ouvrir au groupe les portes du Top 10 américain.
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