18 octobre 2026
Kings of Leon célèbre aujourd’hui les 16 ans de Come Around Sundown, son cinquième album studio. Après la tournée mondiale de Only by the Night, le groupe avait prévu une longue pause, mais l’ennui l’a rapidement reconduit vers les répétitions, l’écriture et un studio new-yorkais.
Au terme de la longue tournée de Only by the Night, Kings of Leon avait toutes les raisons de s’arrêter. Le disque précédent avait rencontré un succès mondial et le groupe envisageait de prendre une année entière sans activité. Cette résolution n’a pourtant pas résisté au retour au calme. « After our last show in Abu Dhabi, the plan was to take a year off and do nothing, but we got bored », a raconté le batteur Nathan Followill : après le dernier concert à Abu Dhabi, le programme était donc de ne rien faire pendant un an, avant que l’ennui ne change la donne.
Ce contretemps très ordinaire devient le point de départ de Come Around Sundown. Dès février 2010, les musiciens reprennent le travail, recommencent à répéter et voient apparaître de nouvelles idées. Au lieu de prolonger artificiellement la pause promise, ils se lancent dans la préparation du successeur d’un album qui avait considérablement élargi leur audience.
Une première new-yorkaise pour le groupe
Pour ces nouvelles chansons, Kings of Leon change de cadre. Les sessions se déroulent notamment aux Avatar Studios de New York, un choix présenté comme une première dans l’histoire du groupe. Jacquire King et Angelo Petraglia, déjà associés à son travail, prennent en charge la production de l’album.
Le changement de lieu accompagne une méthode d’écriture qui laisse une place décisive à l’instant. Caleb Followill a expliqué que les paroles de Come Around Sundown avaient été improvisées directement en studio. Plutôt que de considérer ces mots spontanés comme de simples ébauches appelées à être remplacées, le groupe choisit de les conserver.
Cette décision donne à la voix enregistrée au moment de la création un statut particulier : l’improvisation n’est plus seulement une étape vers un texte définitif, elle devient le texte définitif. Dans la fabrication du disque, ce choix constitue l’un des gestes les plus nets de Kings of Leon, alors même que le groupe arrive après le succès mondial de Only by the Night et l’attente qui accompagne nécessairement son successeur.
Un titre trouvé dans une chanson country
Le nom de l’album vient d’un autre univers musical. Matthew Followill repère l’expression « Come Around Sundown » dans Small Town, une chanson du chanteur country John Anderson. La formule est retenue, mais pas uniquement pour sa provenance : elle compte cinq syllabes, comme les titres des précédents albums de Kings of Leon.
Ce détail révèle une décision à la fois intuitive et formelle. Une phrase entendue dans une chanson extérieure au répertoire du groupe devient le titre du disque, tout en respectant une construction déjà présente dans sa discographie. Le nom relie ainsi une référence country à une contrainte que les musiciens se sont eux-mêmes donnée.
Parmi les morceaux de l’album, Pyro permet d’approcher son versant le plus fragile. La chanson est consacrée à une relation qui se défait. Elle s’inscrit ainsi dans un disque dont les textes ont souvent gardé la forme prise au moment même où Caleb Followill les chantait en studio, sans qu’un récit biographique précis soit nécessaire pour leur donner du poids.
Un triomphe commercial malgré un accueil partagé
À sa sortie, Come Around Sundown suscite des réactions contrastées. Certains médias saluent une production ample et maîtrisée. The Guardian se montre beaucoup plus réservé, jugeant le résultat trop lisse et peu convaincant au regard des ambitions du groupe. Le disque ne provoque donc pas l’adhésion critique unanime que pourrait laisser attendre son spectaculaire démarrage commercial.
Au Royaume-Uni, l’album atteint directement la première place. Ses 183 298 exemplaires vendus pendant sa première semaine représentent alors la meilleure performance hebdomadaire enregistrée sur le marché britannique depuis le début de l’année 2010. Le contraste est saisissant : tandis que la presse débat de la direction prise par Kings of Leon, le public britannique répond immédiatement présent.
Seize ans plus tard, la naissance de Come Around Sundown reste attachée à cette pause avortée. Une année d’inactivité avait été envisagée ; quelques mois plus tard, Kings of Leon enregistrait à New York, conservait des paroles improvisées et donnait à son cinquième album le titre d’une phrase empruntée à John Anderson. Le groupe et ce disque figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
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