Dennis Stratton, onze mois pour façonner les harmonies du premier Iron Maiden

Dennis Stratton fête ses 74 ans ce 9 novembre 2026. Son passage dans Iron Maiden n’a duré qu’environ onze mois, mais il a participé à un travail essentiel sur le premier album : construire avec Dave Murray les parties de guitares harmonisées.

Deux guitaristes ne suffisent pas à faire naître des harmonies : encore faut-il décider où les placer. C’est précisément le travail que Dennis Stratton décrit lorsqu’il revient sur son arrivée dans Iron Maiden. Avec Dave Murray, il ne s’agissait pas simplement de jouer côte à côte, mais de choisir ensemble les passages où leurs instruments allaient se répondre. À l’échelle d’une carrière, l’épisode est bref. À celle d’un premier disque, il compte.

Un recrutement pour des compétences précises

Avant Iron Maiden, Stratton joue notamment avec Remus Down Boulevard. C’est dans ce groupe que Steve Harris le voit sur scène, avant de l’inviter à rejoindre sa formation comme second guitariste soliste et choriste. Dans son souvenir rapporté à Guitar World, le contexte est très concret : Maiden vient de signer avec EMI et lui propose de rejoindre le groupe après l’avoir vu jouer.

Son arrivée, à la fin de 1979, répond à un besoin précis. Iron Maiden prépare son premier album et cherche un musicien capable de jouer des harmonies, mais aussi de s’appuyer sur une expérience du studio. Stratton réunit ces deux compétences. Ce recrutement ne se résume donc pas à compléter une formation : il doit apporter un savoir-faire au moment où les morceaux vont être enregistrés.

Le guitariste vient de Canning Town, dans l’est de Londres, où il est né le 9 novembre 1952. Avant de prendre la guitare à 16 ans, il a suivi une autre piste : jeune footballeur prometteur, il a été brièvement associé à West Ham United. Lorsqu’il rejoint Maiden, il a déjà derrière lui une pratique de la scène londonienne avec Remus Down Boulevard.

Avec Dave Murray, choisir où les guitares se rejoignent

Le témoignage le plus éclairant de Stratton concerne moins l’équipement ou la virtuosité que l’organisation des parties. Dans un entretien à eonmusic, il explique que Dave Murray avait probablement peu travaillé auparavant avec un autre guitariste sur des passages harmonisés. Tous deux doivent donc déterminer où cette écriture à deux voix trouvera sa place.

« We had to pick and choose where the harmonies were going », raconte-t-il : autrement dit, ils devaient sélectionner les endroits où placer les harmonies. La précision est importante. Elle décrit une décision d’arrangement prise à deux, et non une formule appliquée indistinctement à tous les morceaux. C’est dans ce choix des emplacements que se construit une partie du langage du premier Iron Maiden.

Stratton participe à l’enregistrement du disque en décembre 1979. Publié en 1980 sous le titre Iron Maiden, l’album fixe une première version du son du groupe. Son expérience du studio et son travail avec Murray permettent de comprendre sa contribution sans lui attribuer, à lui seul, l’identité musicale de Maiden. Le groupe figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION.

Cette période ne se limite pas aux séances d’enregistrement. Stratton prend aussi part aux tournées de soutien avec Judas Priest et KISS. En quelques mois, son parcours dans Maiden associe donc le travail sur un premier album et les premières parties de ces deux groupes. Mais cette séquence s’interrompt rapidement : il quitte la formation après environ onze mois, avant la sortie de Killers.

Après onze mois, une histoire qui continue ailleurs

La brièveté de son passage peut facilement réduire son portrait à celui d’un ancien membre d’Iron Maiden. La suite raconte pourtant un autre parcours. Après son départ, Stratton forme Lionheart, qui enregistre Hot Tonight en 1984. Ce disque constitue un premier repère pour suivre son activité au-delà de l’album auquel son nom reste étroitement associé.

En 1990, il rejoint une nouvelle formation de Praying Mantis. Il y reste jusqu’en 2003 et participe à plusieurs albums studio et live. Cette période, beaucoup plus longue que son séjour chez Maiden, remet les proportions en perspective : les onze mois de 1979-1980 sont un épisode important, pas la totalité de sa vie de musicien. Lionheart se reforme ensuite en 2016 et publie deux nouveaux albums.

En juin 2026, un entretien avec Roppongi Rocks le ramène encore à cette première aventure : l’album, les tournées de 1980, Clive Burr, mais aussi Lionheart et Praying Mantis y sont abordés. Près d’un demi-siècle après les séances du premier Maiden, le détail le plus parlant demeure ce travail partagé avec Dave Murray : écouter les parties, choisir les passages et décider où faire entrer la seconde voix de guitare.

Sources et pour aller plus loin

L’entretien de Dennis Stratton avec eonmusic détaille sa collaboration avec Dave Murray et le placement des harmonies sur le premier album. L’interview de Sonic Perspectives élargit le récit aux tournées de 1980 et à la poursuite de son parcours avec Lionheart.

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