Pretenders : Loose Screw, un album enregistré avant de signer

Avec Loose Screw, les Pretenders ont choisi de faire le disque avant de chercher une maison pour le publier. Sorti aux États-Unis le 12 novembre 2002, l’album fête aujourd’hui ses 24 ans : l’occasion de revenir sur une liberté de travail revendiquée par Chrissie Hynde et sur son envie de donner davantage de place au reggae.

Enregistrer d’abord, négocier ensuite. Au moment de préparer Loose Screw, Chrissie Hynde et les Pretenders inversent l’ordre des opérations. Ils ne disposent pas encore d’un nouveau contrat, mais décident de réaliser leur album sans attendre. « We made this record before we were signed », explique la chanteuse à Billboard en novembre 2002 : le disque a été fait avant la signature. La recherche d’une maison de disques viendra après, avec des chansons déjà enregistrées à lui proposer.

Un disque à faire avant de trouver preneur

Cette décision intervient après une rupture importante. Les Pretenders quittent la famille Warner/Sire, à laquelle leur histoire était liée depuis plus de vingt ans. Hynde ne présente pas cette séparation comme un départ soigneusement organisé : dans son entretien avec Billboard, elle explique que Warner les a laissés tomber. Pour la suite, le groupe choisit néanmoins de ne pas subordonner son travail à la conclusion d’un nouvel accord.

La démarche répond à une idée simple : réaliser le disque à leur manière, puis trouver une maison qui l’apprécierait tel qu’il était. Artemis publiera finalement Loose Screw, mais la signature n’aura donc pas précédé sa fabrication. Cette distinction compte dans l’histoire de l’album : Hynde raconte une méthode concrète, où les choix musicaux arrivent avant la recherche d’un partenaire commercial.

Ce changement de cadre ne s’accompagne pas d’un bouleversement du groupe. Autour de Chrissie Hynde, on retrouve Martin Chambers, Adam Seymour et Andy Hobson, soit le même quatuor que sur Last of the Independents et Viva el Amor. Ce huitième album studio, qui succède à Viva el Amor paru en 1999, est donc porté par une équipe ayant déjà enregistré ensemble.

Le travail de Finley Quaye comme point de départ

Le projet musical est lui aussi clairement formulé. Hynde souhaite donner au reggae une place plus importante, au lieu de se contenter d’un morceau qui représenterait ce style au milieu des autres. Elle précise toutefois que Loose Screw n’est pas un album entièrement reggae. L’ambition consiste à élargir cette présence, sans faire du disque un exercice exclusivement consacré à un seul genre.

Pour avancer dans cette direction, les Pretenders choisissent les producteurs Kevin Bacon et Jonathan Quarmby. Leur travail avec Finley Quaye fournit un repère décisif : Hynde raconte que le son des premiers morceaux qu’elle écoute correspond à ce que le groupe recherche. Le choix des collaborateurs part ainsi d’une écoute précise, et non simplement d’un nom ou d’une réputation.

Une autre ouverture prend la forme d’une reprise : Walk Like a Panther. La chanson vient d’All Seeing I, avec une passerelle vers Jarvis Cocker signalée dès l’annonce de l’album. Elle n’est donc pas une composition de Hynde, mais un titre que les Pretenders font entrer dans leur propre répertoire. Loose Screw figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION.

« The Losing », une chanson remise à nu

La trajectoire de The Losing apporte un contrepoint à cette histoire de production choisie. Bien après la sortie, James Walbourne estime, dans un entretien, que la chanson avait pu souffrir de son traitement initial. Hynde approuve explicitement ce jugement. Il s’agit d’un regard rétrospectif des musiciens, et non d’une réserve qu’ils auraient exprimée au moment de publier le disque.

Le groupe lui donne ensuite une autre forme : la chanson est dépouillée pour être jouée comme un quatuor rock. Ce nouvel abord montre comment un morceau peut continuer d’évoluer après son enregistrement. Pour The Losing, les Pretenders ne se contentent pas de revenir sur une ancienne chanson : ils en reconsidèrent concrètement la présentation.

À l’approche de la publication de Loose Screw, les Pretenders viennent aussi de retrouver un très large public en assurant huit premières parties des Rolling Stones en septembre 2002. Hynde décrit alors à Billboard un accueil généreux. Le disque enregistré sans contrat arrive ainsi après cette série de concerts, avec une maison désormais trouvée pour le publier et un quatuor qui vient de se mesurer aux scènes des Stones.

Sources et pour aller plus loin

L’entretien de Chrissie Hynde avec Chris Morris dans Billboard du 9 novembre 2002 raconte l’enregistrement avant signature, la séparation avec Warner et les premières parties des Rolling Stones. Ses propos éclairent directement la méthode choisie pour fabriquer Loose Screw.

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