Roxette : Pearls of Passion, l’album né d’une chanson refusée

Roxette célèbre aujourd’hui les 40 ans de Pearls of Passion, son premier album studio. Avant la percée internationale du duo, cette aventure suédoise commence par une chanson refusée et se construit autour d’un débat très concret entre programmation et production analogique.

À l’origine de Roxette, il y a un morceau dont une autre chanteuse n’a pas voulu. Per Gessle écrit d’abord Svarta glas en suédois pour Pernilla Wahlgren, qui refuse la chanson. Le titre ne disparaît pas pour autant : il est traduit et adapté en anglais pour Marie Fredriksson, sous un nouveau nom, Neverending Love. Ce changement de langue et d’interprète transforme une proposition écartée en point de départ d’un duo.

La branche suédoise d’EMI avait suggéré de réunir Gessle et Fredriksson autour d’un titre en anglais. Neverending Love donne une première réponse à cette idée. La chanson atteint la troisième place en Suède et son succès entraîne l’enregistrement de Pearls of Passion. Roxette ne naît donc pas d’un plan international déjà verrouillé, mais d’un essai devenu suffisamment concluant pour ouvrir la voie à un album entier.

Neverending Love change le destin du projet

Le parcours de Neverending Love résume la mécanique des débuts de Roxette : un morceau écrit pour quelqu’un d’autre, un refus, une adaptation, puis une nouvelle association artistique. Per Gessle et Marie Fredriksson se retrouvent ainsi au centre d’un projet en anglais, avant même que le duo ne connaisse la réussite internationale qui lui sera ensuite associée.

Ce premier résultat suédois donne à Pearls of Passion son impulsion décisive. L’album est principalement enregistré aux EMI Studios de Stockholm, tandis que des démos et des séances préparatoires passent notamment par le studio Montezuma. Clarence Öfwerman assure la production et les arrangements, avec Alar Suurna comme ingénieur. Cette équipe appelée à devenir centrale dans le travail de Roxette se met donc en place dès ce premier disque.

Mais les séances ne reposent pas sur une méthode immédiatement partagée. Per Gessle souhaite d’abord une production très programmée. Clarence Öfwerman défend, lui, une approche plus analogique. Cette opposition façonne les premières sessions : derrière la naissance du duo se joue aussi une discussion sur la manière de donner corps aux chansons en studio.

Une méthode de studio à inventer

Le rôle d’Öfwerman dépasse ainsi celui d’un simple exécutant chargé d’enregistrer les compositions. Producteur et arrangeur, il porte une conception différente de celle envisagée par Gessle. La tension entre programmation numérique et méthode analogique accompagne la fabrication de l’album et contribue à fixer une organisation durable autour du duo, du producteur et de l’ingénieur Alar Suurna.

Pearls of Passion paraît alors que Roxette reste essentiellement une réussite suédoise. Le disque fonctionne dans son pays d’origine, mais demeure largement ignoré à l’étranger. Le contraste est important avec la trajectoire internationale que le duo connaîtra plus tard grâce à Look Sharp! et Joyride. Ce premier album capture donc Roxette avant ce changement d’échelle, au moment où le projet doit encore prouver qu’il peut dépasser son succès national.

Quarante ans après sa parution, Pearls of Passion permet surtout de retrouver le point de départ concret de cette histoire : le refus de Svarta glas, sa transformation en Neverending Love, puis la décision d’enregistrer un album. Le disque et Roxette figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.

Avant Pretty Woman, une autre seconde chance

La suite du parcours de Roxette prolongera cette histoire de chansons transformées par les circonstances. It Must Have Been Love ne figure pas sur l’album original de 1986. Le morceau est enregistré plus tard à la demande d’EMI Allemagne, qui souhaite une chanson de Noël susceptible d’obtenir davantage de passages à la radio.

Cette première version, intitulée Christmas for the Broken Hearted, ne rencontre pas le succès attendu en Allemagne. La chanson connaît pourtant une nouvelle métamorphose pour Pretty Woman : la référence à Noël est remplacée par le mot winter et une nouvelle introduction est ajoutée. Le titre devient alors un succès mondial. Per Gessle résumera ce retournement en une phrase : « It’s all about timing. »

Entre Neverending Love et It Must Have Been Love, deux épisodes se répondent. Dans le premier cas, une chanson refusée provoque la naissance d’un album. Dans le second, un morceau resté sans succès trouve une nouvelle vie après avoir été remanié. Pearls of Passion reste le commencement de cette trajectoire : celle d’un duo formé autour d’une adaptation, d’un succès suédois et d’une méthode de travail encore en construction.

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